Deși nu le place în mod deosebit comparația, oamenii de știință din echipa satelitului GOCE au fost nevoiți să admită că noile date care arată câmpul de gravitație al Pământului - sau geoid - fac ca planeta noastră să pară un cartof rotativ. După doar doi ani în orbită, satelitul GOCE elegant și sexy al ESA (Gravity Field și Steady-State Ocean Circulation Explorer) a adunat suficiente date pentru a cartografia gravitația Pământului cu o precizie inegalabilă. În timp ce lumea noastră nu arată cu siguranță un tubercul învârtit, această vedere exagerată arată cel mai precis model al variației gravitației pe planetă.
Geoidul nu este altceva decât modul în care ar varia oceanele dacă nu ar exista alte forțe în afară de gravitate care acționează pe planeta noastră.
„Dacă am avea o sferă omogenă, ar fi o sferă plictisitoare”, a spus omul de știință GOCE, Roland Pail, de la Universitatea Tehnică din München, care a vorbit astăzi în cadrul briefingului de presă. „Dar datorită rotației, obțineți o aplatizare a Pământului și avem topografie, cum ar fi munții, și distribuția neregulată a masei în interiorul Pământului. Ceea ce vă arătăm aici, în principiu, este câmpul gravitațional prin orice abateri datorate distribuțiilor neomogene de masă pe Pământ și pe interiorul Pământului. "
[/legendă]
În timp ce un satelit gravitațional anterior, Gravity Recovery And Climate Experiment (GRACE) a funcționat timp de 8 ani, majoritatea noilor date de la GOCE au fost adunate în aproximativ 14 luni și oferă date acolo unde nu existau până acum.
GOCE este capabil să sesizeze variații minuscule ale atracției de gravitație asupra Pământului, iar datele sunt utilizate pentru a construi o suprafață idealizată, care urmărește bulgări de gravitație și denivelări și este forma pe care ar lua-o oceanele fără vânt, curenți, rotația Pământului și altele forțe.
Prin compararea nivelului mării și a datelor geoide, GOCE dezvăluie date despre curenții și circulația oceanelor, schimbarea nivelului mării, dinamica gheții, a spus Rory Bingham, de la Universitatea din Newcastle, care ajută la înțelegerea transportului termic și a schimbării climatului.
Dar interesează și modul în care datele GOCE dezvăluie schimbarea plăcilor tectonice în cutremure și mișcări de magmă sub vulcani. În urma cutremurelor din Japonia, oamenii de știință analizează îndeaproape, deoarece datele ar trebui să dezvăluie o viziune tridimensională a ceea ce se întâmplă pe Pământ. Chiar dacă mișcarea nu poate fi observată direct din spațiu, cutremurele creează semnături în datele gravitaționale, care ar putea fi utilizate pentru a înțelege procesele care duc la aceste dezastre naturale și, în final, ajută la prezicerea lor.
„Chiar dacă aceste cutremure au rezultat din mișcări mari pe Pământ, la altitudinea satelitului semnalele sunt foarte mici. Dar ar trebui să le parem în continuare în date ”, a spus dr. Johannes Bouman de la Institutul German de Cercetări Geodezice.
„GOCE ne va oferi topografie și tipare dinamice de circulație a oceanelor, cu o calitate și o rezoluție fără precedent”, a spus profesorul Reiner Rummel, fost șef al Institutului de Geodezie Astronomică și Fizică din Technische Universität München. „Sunt încrezător că aceste rezultate vor ajuta la îmbunătățirea înțelegerii noastre asupra dinamicii oceanelor mondiale.”
„Ați putea spune că, la concepția sa timpurie, GOCE s-a asemănat mai mult cu ficțiunea științifică”, a spus Volker Liebig, directorul Programului de observare a pământului al ESA. „GOCE a demonstrat acum clar că este o misiune de ultimă generație.”
Surse: briefing de presă GOCE, comunicat de presă ESA
