Viața aproape de centrul galaxiei noastre nu a avut niciodată o șansă. La fiecare 20 de milioane de ani în medie, gazul se revarsă în centrul galactic și se strecoară împreună, creând milioane de stele noi. Stelele mai masive merg curând supernova, explodând violent și explozând spațiul din jur cu suficientă energie pentru a-l steriliza complet. Acest scenariu este detaliat de astronomul Antony Stark (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) și colegii din numărul de octombrie 2004 al emisiunii The Astrophysical Journal Letters.
Descoperirea echipei a fost posibilă folosind capabilitățile unice ale telescopului submilimetrului antarctic și ale Observatorului de la distanță (AST / RO). Este singurul observator din lume capabil să realizeze hărți pe scară largă ale cerului la lungimi de undă submillimetrice.
Gazul pentru fiecare exploatare stelară provine dintr-un inel de material situat la aproximativ 500 de ani-lumină din centrul galaxiei noastre. Gazul colectează acolo sub influența barei galactice - un oval întins de stele de 6000 de ani-lumină care se rotește în mijlocul Căii Lactee. Forțele de maree și interacțiunile cu această bară fac ca inelul de gaz să crească până la densități mai mari și mai mari până când ajunge la o densitate critică sau „punct de basculare”. În acel moment, gazul se prăbușește în centrul galactic și se sparge împreună, alimentând o explozie uriașă de formare de stele.
„Un izbuc de stele este formarea stelelor dispărute”, spune Stark.
Astronomii văd explozii de stele în multe galaxii, cel mai adesea se ciocnesc galaxii în care se prăbușesc multe gaze. Dar exploziile stelare se pot întâmpla și în galaxiile izolate, inclusiv în propria noastră galaxie, Calea Lactee.
Următorul izbucnire în Calea Lactee vine relativ curând, prezice Stark. "Probabil se va întâmpla în următorii 10 milioane de ani."
Această evaluare se bazează pe măsurătorile echipei care arată că densitatea gazelor din inel se apropie de densitatea critică. Odată ce acest prag este trecut, inelul se va prăbuși și o explozie de stele va răsufla pe o scară imens de imens.
Aproximativ 30 de milioane de mase solare de materie vor inunda spre interior, copleșind gaura neagră de 3 milioane de energie solară din centrul galactic. Gaura neagră, masivă cum este, nu va putea consuma cea mai mare parte a gazului.
„Ar fi ca și cum ai încerca să umpli o farfurie pentru câine cu un foc de foc”, spune Stark. În schimb, cea mai mare parte a gazului va forma milioane de stele noi.
Stelele mai masive își vor arde rapid combustibilul, epuizându-l în doar câteva milioane de ani. Apoi, vor exploda ca supernove și iradiază spațiul din jur. Cu atât de multe stele împachetate atât de aproape ca urmare a izbucnirii stelelor, întregul centru galactic va fi afectat dramatic pentru a ucide orice viață de pe o planetă asemănătoare Pământului. Din fericire, Pământul în sine se află la aproximativ 25.000 de ani-lumină distanță, suficient de departe încât nu suntem în pericol.
Facilitatea folosită pentru a face această descoperire, AST / RO, este un telescop cu diametrul de 1,7 metri care funcționează într-unul dintre cele mai provocatoare medii de pe planetă - deșertul frigid din Antarctica. Acesta se află la stația Amundsen-Scott a Fundației Naționale a Științei, la Polul Sud Aerul de la Polul Sud este foarte uscat și rece, astfel încât radiațiile care ar fi absorbite de vaporii de apă din alte site-uri pot ajunge la sol și pot fi detectate.
„Aceste observații au contribuit la avansarea înțelegerii noastre asupra formării stelare pe Calea Lactee”, spune Stark. „Sperăm să continuăm aceste progrese prin colaborarea cu cercetătorii care lucrează la programul de știință legală al telescopului spațial Spitzer. Observațiile complementare ale AST / RO ar contribui în mod unic la acest efort. "
Coautorii lui Stark pe documentul care anunță această constatare sunt Christopher L. Martin, Wilfred M. Walsh, Kecheng Xiao și Adair P. Lane (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) și Christopher K. Walker (Steward Observatory).
Cu sediul în Cambridge, Mass., Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA, organizați în șase divizii de cercetare, studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
