Când vine vorba de spațiu, cuvântul „excentricitate” se referă aproape întotdeauna la excentricitate orbitală sau excentricitatea orbitei unui corp astronomic, precum o planetă, o stea sau o lună. Astfel de orbite au o formă aproximativ eliptică, iar un parametru cheie care descrie elipsa este excentricitatea acesteia.
În termeni simpli, o orbită circulară are o excentricitate de zero, iar o orbită parabolică sau radială o excentricitate de 1 (dacă orbita este hiperbolică, excentricitatea sa este mai mare de 1); bineînțeles, dacă excentricitatea este de 1 sau mai mare, „orbita” este un pic de greșit!
Într-un sistem planetar cu mai multe planete (sau pentru o planetă cu mai mult de o lună, sau un sistem cu mai multe stele decât un binar), orbitele sunt doar aproximativ eliptice, deoarece fiecare planetă are o tracțiune gravitațională asupra oricărei alte, și aceste accelerații produc orbite neeliptice. Și modelarea orbitelor care presupun teoria relativității generale descrie că gravitația duce și la orbite care sunt doar aproximativ eliptice (acest lucru este deosebit în cazul pulsarelor binare).
Cu toate acestea, orbitele sunt aproape întotdeauna rezumate ca elipse, cu excentricitatea ca unul dintre parametrii orbitali cheie. De ce? Deoarece acest lucru este foarte convenabil și pentru că abaterile de la elipse pot fi descrise cu ușurință prin mici perturbații.
Formula pentru excentricitate, într-un sistem cu două corpuri sub gravitație newtoniană, este relativ ușor de scris, dar, din păcate, dincolo de capacitățile codării HTML a acestei pagini web.
Cu toate acestea, dacă știți distanța maximă a unui corp, de la centrul de masă - apoapsis (apohelion, pentru planetele sistemului solar), rA - și distanța minimă de acest fel - periapsis (perihelion), rp - atunci excentricitatea, e, a orbitei este doar:
E = (rA - rp) / (rA+ rp)
Excentricitatea unei orbite (UCAR), Excentricitatea orbitei Pământului (National Solar Observatory) și Equation of Time (Universitatea din Illinois) sunt site-uri web cu mai multă excentricitate.
Articole din Space Magazine despre excentricitate? Sigur! De exemplu: Măsurarea excentricității lunii acasă, Buffy obiectul centurii Kuiper și asimetria lacului de pe Titan.
Două episoade din Astronomie Cast în care excentricitatea este importantă sunt Neptun și Pământul; merită ascultat.
