Cât de rapid poate muta coronavirusul?

Noul coronavirus, la fel ca toate celelalte virusuri, mută sau suferă mici modificări în genomul său. Un studiu publicat recent a sugerat că noul coronavirus, SARS-CoV-2, deja s-a mutat într-o tulpină mai mult și una mai puțin agresivă. Dar experții nu sunt convinși.

Cercetătorii au descoperit tipul „L”, pe care l-au considerat tipul mai agresiv, în 70% din probele de virus. Ei au descoperit, de asemenea, că prevalența acestei tulpini a scăzut după începutul lunii ianuarie. Tipul cel mai des întâlnit astăzi este cel mai vechi, de tip „S”, deoarece „intervenția umană”, cum ar fi carantinele, ar putea să reducă capacitatea tipului „L” de a se răspândi, au scris cercetătorii.

Cu toate acestea, Nathan Grubaugh, un epidemiolog la Școala Yale de Sănătate Publică care nu a făcut parte din studiu, a spus că concluziile autorilor sunt „speculații pure”. Un singur lucru, a spus el, mutațiile la care au făcut referire autorii studiului au fost incredibil de mici - la ordinul a două nucleotide, elementele de bază ale genelor, a spus el. (SARS-CoV-2 are o lungime de aproximativ 30.000 de nucleotide).

Aceste modificări ușoare probabil nu ar avea un impact major, dacă este cazul, asupra funcționării virusului, deci ar fi „inexact” să spunem că aceste diferențe înseamnă că există diferite tulpini, a spus el. În plus, cercetătorii au analizat doar 103 cazuri. „Este un set de probe foarte mic din populația totală de virus”, a declarat Grubaugh pentru Live Science. Dându-și seama de mutațiile pe care le-a suferit un virus la nivel mondial este nevoie de „o cantitate nedorită de efort și uneori durează ani întregi”, a spus el.

Alți oameni de știință sunt de acord. Constatarea că coronavirusul se mută în două tulpini cu tulpina L care duce la o boală mai severă "este cel mai probabil un artefact statistic", a scris Richard Neher, biolog și fizician la Universitatea din Basel, în Elveția. Acest efect statistic se datorează probabil eșantionării precoce a grupului L din Wuhan, ceea ce a dus la o rată a fatalității cazurilor „aparent mai mari”, a scris el.

Atunci când există un focar local în creștere rapidă, oamenii de știință prelevă rapid genomul virusului de la pacienți, ceea ce duce la suprapresentarea unor variante ale virusului, Neher a scris. Autorii lucrării recunosc că datele din studiul lor sunt „încă foarte limitate” și trebuie să urmărească seturi de date mai mari pentru a înțelege mai bine cum evoluează virusul, au scris ei.

„Nu ar trebui să ne facem griji”

Știind că astfel de documente vor apărea în timpul acestui focar, Grubaugh a publicat un comentariu în revista Nature Microbiology pe 18 februarie, cu titlul „Nu ar trebui să ne facem griji când un virus mută în timpul focarelor de boală”.

Cuvântul mutație „conjurează în mod natural temerile de schimbări neașteptate și îngrozitoare”, a scris el. „În realitate, mutațiile sunt o parte naturală a ciclului de viață al virusului și rareori au impact dramatic asupra focarelor”. Virusii ARN, sau cei care au ARN ca material genetic principal în locul ADN-ului, inclusiv SARS-CoV-2, mută constant și nu au mecanismele pentru a remedia aceste „greșeli”, așa cum fac celulele umane, de exemplu.

Dar majoritatea acestor mutații afectează negativ virusul. Dacă mutațiile nu sunt benefice pentru virus, ele sunt de obicei eliminate prin selecția naturală, mecanismul de evoluție prin care organismele mai bine adaptate mediului lor tind să supraviețuiască. Alte mutații supraviețuiesc și se încorporează în genomul „mediu” al unui virus.

De obicei, mai multe gene codează trăsături, cum ar fi gravitatea sau capacitatea de a transmite altor oameni, a scris Grubaugh. Deci, pentru ca un virus să devină mai sever sau să se transmită mai ușor, mai multe gene ar trebui să mute. În ciuda ratelor mari de mutație în rândul virușilor în general, este neobișnuit să găsești viruși care își schimbă modul de transmitere între oameni pe astfel de perioade scurte de timp, a scris el.

Deci, ce înseamnă toate acestea pentru dezvoltarea unui posibil vaccin?

Acești viruși „sunt încă atât de similari genetic încât aceste mutații nu ar trebui să modifice un nou vaccin”, a spus Grubaugh. Este „puțin probabil ca dezvoltatorii să se preocupe de acest lucru”. Odată ce vaccinul a ieșit, cu toate acestea, virusul s-ar putea adapta la el și a dezvolta rezistență, a spus el, dar considerând că alte virusuri ARN - precum cele care provoacă rujeola, oreionul și febra galbenă - nu au dezvoltat rezistență la vaccinuri, acel scenariu. este putin probabil.

De fapt, aceste mutații îi ajută pe oamenii de știință să urmărească pașii virusului, a spus Grubaugh.

De exemplu, un grup de cercetători din Brazilia au izolat recent SARS-CoV-2 de la doi pacienți, au confirmat că au COVID-19 și au secvențiat genomele complete ale ambelor probe de virus. Ei au descoperit că genomii nu numai că diferă unul de celălalt, dar erau, de asemenea, foarte diferiți de genomele probelor de virus secvențiate în Wuhan, China, au scris cercetătorii într-un raport care nu a fost revizuit de la egal la egal, dar publicat pe un forum pe 28 februarie.

Coronavirusul prelevat de la un pacient din Brazilia a avut un genom similar cu cel al unui virus secvențiat în Germania, iar virusul de la al doilea pacient seamănă cu cel al coronavirusului din Regatul Unit. Asta înseamnă că acești doi pacienți sunt legați de cazuri în Europa, dar nu unul de altul, a spus Grubaugh.