Această nouă fotografie uimitoare din Telescopul spațial Hubble pare să surprindă o meduză cosmică care plutește în spațiu, dar în realitate această structură nu este nicio creatură vie.
În schimb, acest obiect - cunoscut sub numele de NGC 2022 - arată ce se întâmplă când o stea veche, de dimensiuni similare cu soarele, îmbătrânește și aruncă straturi de gaz. Astronomii numesc aceste obiecte nebuloase planetare, deoarece în primele telescoape de putere mică din anii 1600 și 1700, păreau un pic ca niște planete. Astăzi, cunoaștem termenul „nebuloasă planetară"este un nume nepotrivit - această nebuloasă sau nor de gaz nu are nicio legătură cu planetele.
Mai degrabă, NGC 2022 este un stea uriașă roșie. Aceasta este următoarea etapă de evoluție după ce o stea asemănătoare soarelui (o stea între trei și opt mase de soare) termină transformarea hidrogenului în heliu în miezul său folosind fuziunea nucleară. Cele două tipuri de atom ușor se leagă sau se îmbină, creând un atom mai greu.
În cele din urmă, stele de acest tip rămân fără hidrogen în miez. Gravitatea stoarce steaua și face ca temperaturile să crească în timpul contracției. Odată ce temperatura crește suficient de ridicat, este posibil ca heliul să fuzioneze carbonul și asta face ca steaua să se extindă la o rază mult mai mare decât înainte. Această stea proaspăt extinsă, numită uriaș roșu, apoi își desfundă straturile exterioare de gaz în spațiu.
"Mai mult de jumătate din masa unei astfel de stele poate fi vărsată în acest mod, formând o coajă de gaz înconjurător", spun oficialii Hubble a spus într-o declarație. „În același timp, miezul stelei se micșorează și crește mai fierbinte, emițând lumină ultravioletă care determină să strălucească gazele expulzate”.
Nucleul stelei este vizibil în centrul imaginii, strălucind un galben-portocaliu acerb. Radiația sa luminează norii înconjurați de gaz, înfățișați în lungimi de undă mult mai reci de roz și violet.
soarele are aproximativ 4,5 miliarde de ani și aproximativ la jumătatea fazei sale de ardere a hidrogenului în heliu. Când are loc faza sa uriașă roșie, este de așteptat ca soarele să înglobeze mare parte din sistemul solar interior - inclusiv pe Pământ. În orice caz, nu se așteaptă ca viața să supraviețuiască pe planeta noastră, dar, din fericire, nu se așteaptă să se întâmple încă aproximativ 4,5 miliarde de ani. Este mult timp pentru ca oamenii să-și dea seama de călătoriile interstelare și să găsească un nou loc în care să trăiască.
- Fantoma unei stele moarte indică viitorul Soarelui
- Oamenii de știință localizează două stele moarte blocate într-un dans amețitor
- Nu vă panicați, dar Soarele va (departe) Pământul viu (Op-Ed)
