La 31 decembrie 2018, NASA este Noi orizonturi misiune a făcut istorie prin a fi prima navă spațială care a dat întâlnire cu obiectul centurii Kuiper (KBO) numit Ultima Thule (2014 MU69). Aceasta a apărut aproximativ doi ani și jumătate după Noi orizonturi a devenit prima misiune din istorie care a condus un flyby al lui Pluto. Această ultimă întâlnire a dus la câteva imagini uimitoare ale KBO, pe măsură ce nava spațială a făcut-o abordarea.
Dar, desigur, acestea nu au fost ultimele imagini Noi orizonturi urma să surprindă acest obiect. În timp ce-și făcea zbucium de Ultima Thule în ziua de Anul Nou, nava spațială a luat o serie de imagini care au dezvăluit ceva foarte interesant despre forma lui Ultima Thule. În loc să conste din două sfere care sunt unite, Ultima Thule este de fapt formată din două segmente - unul care arată ca o clătită, celălalt o nucă.
Aceste imagini reprezintă aspectul final pe care Noi orizonturi nava spațială avea Ultima Thule (denumită oficial MU69 2014), deoarece a trecut pe lângă obiect la 1 ianuarie 2019. Au fost luate la aproape zece minute după Noi orizonturi a făcut cea mai apropiată apropiere de obiect în timp ce călătorea cu viteze de peste 50,0000 km / h (31.000 mph).
După cum a declarat Alan Stern, investigatorul principal al misiunii de la Southwest Research Institute (SwRI), într-un comunicat de presă al recentului laborator de fizică aplicată al Universității John Hopkins (JHUAPL):
„Aceasta este într-adevăr o secvență de imagini incredibilă, realizată de o navă spațială care explorează o lume mică la patru miliarde de mile distanță de Pământ. Nimic nu a fost surprins în imagini. ”
Imaginile recent lansate au dezvăluit informații științifice importante despre Ultima Thule, în special este adevărata sa formă. Primele imagini în prim plan ale Ultima Thule au indicat faptul că obiectul era compus din două segmente sferice, care aveau oameni care îl numeau „om de zăpadă”. Cu toate acestea, analiza suplimentară a acestor imagini și a noilor imagini de plecare au determinat oamenii de știință să regândească acest lucru.
Pentru una, imaginile de plecare au fost luate dintr-un unghi diferit de fotografiile de abordare, care dezvăluiau informații complementare despre forma KBOs. Noi orizonturi echipa a combinat, de asemenea, 14 dintre imaginile flyby într-un scurtmetraj, ceea ce le-a permis să confirme că cei doi „lobi” ai Ultima Thule nu sunt sferici.
În timp ce lobul mai mare („Ultima”) seamănă cu o clătită uriașă, lobul mai mic („Thule”) are forma unei nuci. După cum a spus Stern:
„Am avut o impresie despre Ultima Thule pe baza numărului limitat de imagini returnate în zilele din jurul volantului, dar văzând mai multe date ne-a schimbat în mod semnificativ punctul de vedere. Ar fi mai aproape de realitate să spunem că forma Ultima Thule este mai plată, ca o clătită. Dar, mai important, noile imagini creează puzzle-uri științifice despre modul în care un astfel de obiect ar putea fi chiar format. Nu am văzut niciodată ceva de genul acesta orbitând pe Soare. ”
În al doilea rând, noua analiză a reușit să descopere porțiunea Ultima Thule care nu a fost luminată de Soare, dar care ar putea fi identificată prin modul în care a blocat stelele de fundal. În timp ce semiluna iluminată a fost estompată în cadrele individuale din cauza timpului de expunere relativ lung, echipa de științe a combinat și a procesat imaginile pentru a clarifica semiluna subțire.
Echipa de știință a fost apoi capabilă să compare analiza lor cu un model asamblat din analiza imaginilor pre-flyby și observațiile telescopului la sol. "Modelul de formă pe care l-am derivat din toate imaginile Ultima Thule existente este în mod remarcabil de consistent cu ceea ce am învățat din noile imagini de semilună", a declarat Simon Porter, un Noi orizonturi co-investigator din SwRI, care conduce efortul de modelare a formei.
După cum a rezumat Hal Weaver, un om de știință al proiectului New Horizons de la JHUAPL:
„În timp ce natura unui flyby rapid limitează, în unele moduri, la cât de bine putem determina adevărata formă a Ultima Thule, noile rezultate arată clar că Ultima și Thule sunt mult mai plane decât se credea inițial și mult mai flatate decât se așteptau. Aceasta va motiva, fără îndoială, noi teorii despre formarea planetesimală în sistemul solar timpuriu. ”
În afară de a fi primul istoric, Noi orizonturi„Misiunea extinsă de a studia KBOs reprezintă, de asemenea, o oportunitate științifică unică. Studiind obiectele rămase de la formarea Sistemului Solar, oamenii de știință speră să afle mai multe despre modul în care sistemul nostru solar s-a format și a evoluat în timp. Faptul că cel puțin unul dintre aceste obiecte are o formă atât de interesantă poate duce la câteva concluzii interesante!
Și nu uitați să consultați acest videoclip care arată modelul actualizat al Ultima Thule, prin amabilitatea NASA Video:
