Ce are un super-Pământ și două planete asemănătoare cu Neptun? Acest desert tentant aparține celei mai recente descoperiri Kepler descoperite orbitând pe Kepler 18. Bill Cochran și o echipă de cercetători au găsit rezonanța pe care o căutau ... și este posibil ca această stea asemănătoare Soarelui să aibă și mai multe planete care dansează în jurul său.
Kepler 18 este un candidat principal pentru un sistem solar. Steaua gazdă este aproximativ 97% din masa Soarelui și doar aproximativ 10% din punct de vedere fizic mai mare. Deocamdată, metoda de tranzit a detectat trei candidați planetari numiți b, c și d care orbitează într-o zonă mai mică decât cea a lui Mercur. „Super Pământul” are aproximativ două ori dimensiunea noastră, iar anul său durează doar trei zile și jumătate. De aproximativ șase ori și de șapte ori dimensiunea noastră, planetele gazoase c și d au perioade orbitale dure de șapte și jumătate, respectiv cincisprezece zile.
În timp ce cele două planete mai mari au tranzite similare, timpurile lor „nu rămân exact pe acea perioadă orbitală”, spune Cochran. „Unul este puțin devreme când celălalt întârzie ușor, [apoi] ambele sunt la timp în același timp și apoi invers.”
Științific vorbind, c și d orbitează într-o rezonanță 2: 1. „Înseamnă că interacționează între ei”, explică Cochran. „Când sunt aproape unul de altul ... fac schimb de energie, se trag și se trage unul pe celălalt."
Folosind metoda de tranzit, misiunea Kepler este capabilă să urmărească modificările periodice de luminozitate care semnalează corpurile care orbitează. Imaginează-ți o lanternă strălucitoare care se mișcă constant în spatele unui gard de pichet în întuneric și vei obține imaginea. Dacă fiecare placă ar avea o dimensiune ușor diferită, timpul de observare a lanternei ar varia. Rezonanța apare - foarte simplu - când există un model precum două plăci largi și apoi unul mic. Dar sunt mai multe care pot trece în fața lanternei noastre decât simple placi. Ar putea exista o stea linistă cu un însoțitor binar ... și sunt doar variabile ca acestea care fac ca confirmarea constatărilor lui Kepler să fie crucială.
Într-un proces numit „validare”, Cochran și echipa sa au utilizat Telescopul Hale de 5 metri (200 inci) Palomar și optica sa adaptivă pentru a arunca o altă privire asupra Kepler 18 și a sistemului său. „Am traversat succesiv fiecare tip de obiect posibil care ar putea fi acolo”, spune Cochran. „Există limite la fel de obiecte care pot fi acolo la distanțe diferite de stea.” Rezultatele au fost negative. Trio-ul planetar a supraviețuit următoarei etape de identificare.
"Există o mică posibilitate ca [planeta b] să se datoreze unui obiect de fundal, dar suntem foarte siguri că este probabil o planetă", spune Cochran. Cu un factor de probabilitate de șapte sute de ori că descoperirile Kepler semnifică o semnătură planetară, șansele sunt bune ca acest trio să coboare pe înregistrări ca un sistem validat - cu probabil mai mult încă de descoperit.
„Încercăm să pregătim comunitatea astronomică și publicul pentru conceptul de validare”, spune el. „Scopul lui Kepler este de a găsi o planetă de dimensiuni terestre în zona locuibilă, cu o orbită de un an. Este foarte dificil să demonstrezi că un astfel de obiect este o planetă. Când vom găsi ceea ce pare a fi un Pământ locuibil, va trebui să folosim un proces de validare, mai degrabă decât un proces de confirmare. Va trebui să facem argumente statistice. ”
Sursa povești originale: Comunicat de presă al Observatorului McDonald.
