Aici, pe Pământ, ne jucăm cu camerele CCD care se mândresc cu un milion de pixeli. O sută șase plăci electronice sunt integrate cu grijă pentru a adăuga cea mai mare cameră digitală construită vreodată pentru spațiu ... iar misiunea sa este să graficăm Calea Lactee.
Începând cu 2013, misiunea celor cinci ani de la Gaia va fi aceea de a fotografia un miliard de stele în propria noastră galaxie - determinând magnitudinea, caracteristicile spectrale, mișcarea adecvată și poziționarea dimensională. Aceste informații vor fi colectate de către dispozitivul său de senzor cuplat la sarcină (CCD). Fiecare dintre cei 106 de detectori sunt mai mici decât un card de credit normal și mai subțire decât un păr uman. Mai simplu, fiecare placă deține propriul său șir de celule sensibile la lumină numite fotosite. Fiecare photosite este propriul pixel - doar o singură celulă în întregul corp al unei fotografii care ar putea conține sute de mii de pixeli! Când lumina de intrare lovește fotositul, efectul fotoelectric apare și creează electroni atâta timp cât apare expunerea. Electronii sunt apoi păstrați „depozitați” în celulele lor individuale până când un computer descarcă tabloul, numără electronii și îi reasamblează în „imaginea mare”.
Și ce imagine va fi ...
Într-o perioadă de o lună, tehnicienii au reușit să asambleze plăcuțele CCD pe structura de suport, lăsând doar o distanță de 1 mm între ele. "Montarea și alinierea precisă a 106 CCD-uri este un pas cheie în asamblarea ansamblului avionului focal al modelului de zbor", a declarat Philippe Garé, managerul de sarcină utilă al ESA. După finalizare, vor exista șapte rânduri de compozite CCD cu o bancă principală de 102 strict dedicată detectării stelelor. Restul de patru vor monitoriza calitatea imaginii fiecărui telescop și stabilitatea unghiului de 106,5º între cele două telescoape pe care Gaia le folosește pentru a obține vederi stereo ale stelelor. Și, la fel ca răcirea unei camere CCD mai mici, temperatura trebuie menținută la -110ºC pentru a menține sensibilitatea.
Gaia ar putea avea o mulțime de capacități de imagistică, dar este foarte ușoară. Majoritatea navelor spațiale, inclusiv structura de susținere sunt fabricate dintr-un material asemănător ceramicii numit carbură de siliciu. Rezistent la deformare în condiții extreme de temperatură, întreaga structură de sprijin cu detectoarele sale cântărește doar 20 kg. Va pleca spre Lagrange Point L2 - la 1,5 milioane de kilometri în spatele Pământului - unde două telescoape gemene vor capta, probabil, 1% din populația stelară a galaxiei noastre. În timp ce aceasta poate părea o cantitate mică, informațiile pe care le va oferi harta stelară tridimensională a Gaiei pot dezvălui mult mai mult decât știm deja despre compoziția, formarea și evoluția Căii Lactee.
Sursa povești originale: Știri ESA.
