Orbitele Pământului și asteroidului 2004mn4. Credit imagine: NASA / JPL. Faceți clic pentru a mări.
Vineri, 13, se presupune că este o zi nefericită, genul în care călătorești pe șireturile pantofilor sau îți pierzi portofelul sau primești vești proaste.
Dar poate că nu este atât de rău. Luați în considerare acest lucru: în 13 aprilie - vineri, 13 - 2029, milioane de oameni vor ieși afară, vor privi și se vor minuna de norocul lor. Un punct de lumină va aluneca pe cer, mai rapid decât mulți sateliți, mai luminos decât majoritatea stelelor.
Ce noroc ai despre asta? Asteroidul 2004 MN4 ... nu lovește Pământul.
O vreme astronomii au crezut că s-ar putea. În ajunul Crăciunului 2004, Paul Chodas, Steve Chesley și Don Yeomans la biroul Programului Obiectelor Aproape de Pământ al NASA au calculat o șansă de 1 în 60 ca anul 2003 qq47 să se ciocnească cu Pământul. Data impactului: 13 aprilie 2029.
Asteroidul are o lățime de aproximativ 320 de metri. "Este suficient de mare pentru a străpunge atmosfera Pământului", a devastat o regiune de dimensiunea, să zicem, Texas, dacă a lovit un teren sau a provocat tsunami răspândite dacă a lovit oceanul, spune Chodas. Atât de mult pentru veselie de sărbători.
Asteroid 2004 MN4, cunoscut și sub denumirea de meteorit 2029, a fost descoperit în iunie 2004, pierdut, apoi descoperit din nou șase luni mai târziu. Cu astfel de date rare de urmărire, a fost dificil de spus, exact, unde va merge asteroidul. O coliziune cu Pământul a fost teoretic posibilă. „Nu eram prea îngrijorați”, spune Chodas, „dar șansele erau deranjante”.
Acest lucru este tipic, asteroide, recent descoperite. Pasul 1: Un asteroid este descoperit. Pasul 2: orbitele incerte sunt calculate pe baza datelor de urmărire la distanță. Etapa 3: Se observă posibile impacturi asupra Pământului. Pasul 4: Astronomii privesc asteroidul un timp, apoi își dau seama că va lipsi planeta noastră.
Asteroid ucigaș! titlurile apar în general între pașii 3 și 4, dar aceasta este o altă poveste.
Astronomii știau că 2004 MN4 va rata Pământul atunci când au găsit imagini cu asteroidul 2029 făcute, fără să vrea, în martie 2004, cu trei luni înainte de descoperirea sa oficială. Datele suplimentare au exclus o coliziune în 2029.
În schimb, ceea ce vom avea este o întâlnire strânsă:
Pe 13 aprilie 2029, asteroidul 2004 MN4 va zbura pe Pământ la numai 18.600 de mile (30.000 km) deasupra solului. Pentru comparație, sateliții geosincroni orbitează la 3600 km. „La apropierea cea mai apropiată, asteroidul va străluci ca o stea cu magnitudinea a 3-a, vizibilă pentru ochiul neajuns din Africa, Europa și Asia - chiar și prin luminile orașului”, spune Jon Giorgini, de la JPL. Acest lucru este rar. „În prezent, se consideră că abordările apropiate ale obiectelor de până la 2004 MN4 au loc la intervale de 1000 de ani, în medie.”
Traiectoria asteroidului se va îndoi cu aproximativ 28 de grade în timpul întâlnirii, „rezultat al atracției gravitaționale a Pământului”, explică Giorgini. Ceea ce se întâmplă în continuare este incert. Unele ziare au declarat că asteroidul ar putea să se învârtă și să lovească Pământul până la urmă în 2035 sau cam așa ceva, dar Giorgini discută că: „Abilitatea noastră de a„ vedea ”unde va merge MN4 2004 (extrapolând orbita sa) este atât de încețoșată până în 2029. Întâlnirea Pământului, nici măcar nu se poate spune cu siguranță ce parte a soarelui 2004 MN4 va fi în 2035. Vorbirea despre întâlnirile Pământului în 2035 este prematură. "
În ianuarie 2004, o echipă de astronomi condusă de Lance Benner de la JPL a făcut ping-uri 2004 MN4 folosind radarul gigant Arecibo din Puerto Rico. (Întâmplător, vasul Arecibo are aproximativ aceeași dimensiune ca și asteroidul.) Echoes a dezvăluit distanța și viteza exactă a asteroidului, „permițându-ne să calculăm detaliile zborului din 2029”, spune Giorgini, care a fost membru al echipei împreună cu Benner, Mike Nolan (NAIC) și Steve Ostro (JPL).
Sunt necesare mai multe date pentru a prognoza mișcarea MN4 din 2004 dincolo de 2029. „Următoarele oportunități bune sunt în 2013 și 2021”, spune Giorgini. Asteroidul va fi la aproximativ 9 milioane de mile (14 milioane km) de Pământ, invizibil cu ochiul liber, dar suficient de aproape pentru studiile radarului. „Dacă vom primi radar în 2013, ar trebui să putem prevedea locația MN4 2004 până la cel puțin 2070.”
Cea mai apropiată întâlnire dintre toate, vineri 13, 2029, va fi o ocazie spectaculoasă de a explora acest asteroid prin radar. În timpul acestei întâlniri, spune Giorgini, „radarul ar putea detecta denaturarea formei și rotirii MN4 din 2004 pe măsură ce trece prin câmpul gravitațional al Pământului. Modificările (sau nu) asteroidului ar oferi informații despre structura sa internă și compoziția materialului. " Sunt posibile și hărți de suprafață foarte detaliate.
Vizualizarea printr-un telescop optic nu va fi atât de impresionantă. Diametrul unghiular maxim al asteroidului este de numai 2 până la 4 secunde de arc, ceea ce înseamnă că va fi un punct de lumină asemănător stelelor în toate telescopurile, cu excepția celor mai mari.
Dar cu ochiul liber - uau! Nimeni din istoria înregistrată nu a văzut vreodată un asteroid în spațiu atât de luminos.
Vineri, 13, s-ar putea să nu fie atât de rău până la urmă.
Sursa originală: [email protected]
