Sistemul Array Telescope cu imagini cu radiații foarte energice din Arizona a fost utilizat pentru a urmări asteroizii în timp ce treceau în fața stelelor îndepărtate, oferind măsurători mai precise ale dimensiunilor stelelor.
(Imagine: © Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian)
Astronomii au descoperit dimensiunea celei mai mici stele măsurate până în prezent urmărind umbrele asteroizilor din apropiere.
Majoritatea stelelor din cerul nopții sunt prea departe pentru a fi măsurate cu exactitate, chiar și de cele mai bune telescoape optice. Cu toate acestea, astronomii au profitat de a metodă cunoscută sub denumirea de difracție pentru a depăși această provocare.
Difracția apare atunci când un obiect, cum ar fi un asteroid, trece prin fața unei stele, creând o umbră numită ocultație. Pe măsură ce asteroidul trece prin fața stelei, astronomii pot calcula cât timp durează lumina stelei. Știind cât de repede călătorește asteroidul, astronomii pot determina dimensiunea stelei. Folosind această metodă, astronomii au putut măsura mai precis diametrul mai multor stele îndepărtate, conform o declarație de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, care supraveghează observatorul utilizat în studiu.
Cu toate acestea, prezicerea ocultărilor asteroizilor nu este ușoară, iar captarea umbrei unui asteroid necesită instantanee foarte rapide, a declarat Michael Daniel, managerul operațiunilor pentru sistemul de arhiere al telescopului cu imagini foarte energice (VERITAS) la Fred Lawrence Whipple Observatory din Amado, Arizona.
Folosind telescoapele VERITAS, astronomii au urmărit cu atenție asteroidul Imprinetta cu o lungime de 60 de kilometri (37 de mile) în timp ce trece prin fața stelei TYC 5517-227-1 pe 22 februarie 2018. Aproximativ 300 de imagini pe secundă au fost surprinse pentru a realiza cu exactitate măsurați modelul de difracție în umbra asteroidului.
Datele de pe telescoapele VERITAS au relevat că diametrul stelei, care este situat la 2.674 de ani-lumină de Pământ, este de 11 ori mai mare decât cel al soarelui Pământului. Această stea, acum clasificată drept un gigant roșu, este astfel mult mai mare decât se credea anterior, potrivit declarației.
Astronomii au reușit să repete această nouă tehnică atunci când asteroidul lat de 88 de kilometri (55 de mile) numit Penelope a trecut prin fața stelei asemănătoare soarelui TYC 278-748-1 pe 22 mai 2018. Această stea, aflată la 700 de lumini la ani de la Pământ, este cea mai mică stea măsurată pe cerul nopții până în prezent, au spus cercetătorii.
„Folosind aceeași formulă pentru culegerea de date și calcule, am determinat ca această stea să fie de 2,17 ori mai mare decât diametrul [a] soarelui Pământului”, a spus Daniel în declarație. „Această măsurare directă ne-a permis să corectăm o estimare anterioară care a plasat diametrul stelei de 1.415 ori mai mare decât al soarelui nostru.”
Descoperirile au fost publicat 15 aprilie în revista Nature Astronomy.
- Misiunea de vânătoare a asteroizilor lansează al cincilea an de date
- Apa de pe Asteroid Bennu ar putea însemna „murdărie de plată” pentru minerii spațiali
- Un asteroid de dimensiuni casnice închis cu pământ astăzi
