După ce NASA a fost forțată să susțină misiunea comună ExoMars cu Agenția Spațială Europeană din cauza constrângerilor bugetare, ESA a căutat ajutor pentru misiunea planificată cu mai multe vehicule Marte. În prezent, șeful Roscosmos, Vladimir Popovkin, s-a întâlnit cu directorul general al ESA, Jean-Jacques Dordain săptămâna trecută, iar cei doi au semnat un memorandum de înțelegere pentru a lucra împreună pentru a face realitatea ExoMars.
„Părțile consideră că acest proiect este posibil și promițător”, a declarat, la Ria Novosti, purtătoarea de cuvânt a lui Popovkin, Anna Vecutcheva. „Părțile trebuie să semneze acordul până la sfârșitul anului.”
Participarea Rusiei la proiect a fost aprobată și de consiliul spațial al Academiei Ruse de Științe.
Programul ExoMars a fost planificat pentru a trimite un orbiter pe Marte în 2016 și un rover în 2018, dar după ce NASA și-a scos din partea sa o afacere - de a furniza mai multe instrumente științifice și un vehicul de lansare Atlas - ESA știa că nu pot face întregul misiune pe cont propriu. Toamna trecută, când a devenit evident că capacitatea NASA de a participa era în pericol, Dordain a invitat Rusia și, la rândul său, oficialii Roscosmos au sugerat că ar putea fi interesați să se alăture, oferindu-se să folosească rachetele lor Proton pentru lansări. Cele două agenții spațiale au avut apoi discuții preliminare la lansarea Ariane 5 la Kourou, Guyana Franceză în martie 2012.
Șeful agenției spațiale ruse, Vladimir Popovkin, a declarat că finanțarea ExoMars din Rusia ar putea fi parțial acoperită de plăți de asigurare de 1,2 miliarde de ruble (aproximativ 40,7 milioane de dolari) pentru misiunea de returnare a eșantionului pierdut de la Phobos-Grunt, care ar fi plecat în Fobosul lunii marțiene.
Detaliile noului parteneriat ExoMars sunt încă de rezolvat, însă parteneriatul ESA / NASA ar fi trimis Trace Gas Orbiter pe Planeta Roșie în 2016 pentru a căuta metan atmosferic - o semnătură potențială pentru viața microbiană - precum și un roverul avansat de astrobiologie pentru a găuri la suprafață în 2018, cu speranțele de a determina dacă viața a evoluat vreodată pe Marte.
În mod surprinzător, potențialul acord cu Rusia vine ca o ușurare uriașă pentru oamenii de știință spațiali europeni, care au petrecut ani întregi în ExoMars. Jurnalistul Paul Sutherland l-a citat pe omul de știință din Marea Britanie, John Zarnecki, de la Open University, „Se pare că cavaleria a ajuns să călărească peste orizont pentru a ne salva, dar de data aceasta sunt îmbrăcați în uniforme rusești. Vor fi mulți oameni de știință din universități și institute de cercetare din toată Europa, care vor fi foarte ușurați să afle aceste știri. Altfel, se părea că o muncă de câțiva ani pentru pregătirea instrumentelor pentru această misiune urma să meargă în scurgere. "
Surse: Sen.com, Ria Novosti
