Testbed de colimare a telescopului Dobson. Credit imagine: Tom Segert. Faceți clic pentru a mări
Un nou telescop de dimensiuni valize ar putea revoluționa modul în care vedem Pământul și alte planete. ESA a sprijinit activitatea unui grup de studenți în dezvoltarea Telescopului spațial Dobson, fiind testată în această lună la bordul aeronavei parabolice a zborurilor parabolice ale ESA.
Acest prototip experimental se lansează într-o configurație compactă și apoi se desfășoară pentru a oferi un telescop spațial rentabil. Ar putea duce la flote de telescoape low-cost, mai mari decât telescopul spațial Hubble.
Sarcinile mari sunt dificil de introdus în spațiu, deoarece de obicei sunt grele și costisitoare de lansat. Acum, un design revoluționar al telescopului desfășurat, inspirat de telescoape utilizate de astronomii amatori, este gata să intre într-o fază de testare detaliată. Dacă reușește, ar putea reduce dramatic costul plasării telescoapelor în spațiu.
Telescopul este un proiect al Departamentului de Astronautică al Universității Technische din Berlin, Germania. „Am numit proiectul nostru Telescopul spațial Dobson, deoarece am împrumutat ideea de la telescoapele dobsoniene utilizate de astronomii amatori”, spune managerul de proiect Tom Segert, care și-a încheiat recent diploma la TU Berlin. Telescoapele dobsoniene sunt adesea alcătuite din două oglinzi, distanțate de distanța corectă de stâlpi lungi. Pot fi demontate și transportate cu mașina într-un loc bun de observare, unde sunt reasamblate cu nimic mai complicat decât o șurubelniță.
Cu toate acestea, în spațiu, o șurubelniță este inutilă, cu excepția cazului în care aveți un astronaut care să-l întoarcă și astfel Segert intenționează să folosească un motor pentru a-și desfășura telescopul. Lucrând la un buget mai scăzut, primul său prototip a folosit anvelope gonflabile pentru biciclete pentru a împinge oglinzile în poziție. Când acest lucru s-a dovedit incapabil să alinieze optica telescopului, Segert a apelat la tije metalice și micromecanice pentru a desfășura totul la locul său corect.
Folosind un grant din cadrul Programului de studii generale al ESA, Segert și alți studenți din TU Berlin au scris un raport tehnic complet și au construit un prototip pentru testare în această lună la bordul aeronavei parabolice a zborurilor parabolice ale ESA. Pe măsură ce aeronava zboară manevre speciale, prototipul va experimenta perioade de cădere liberă care imită condițiile din spațiu. În acest timp, Segert va testa capacitatea telescopului de a se desfășura. În cele din urmă, Segert speră la o misiune demonstrativă în spațiu.
În prezent, observațiile spațiale reprezintă doar o zecime din piața comercială de observare a Pământului. Restul este furnizat de recunoașterea avionului, care este mult mai ieftin. Observațiile spațiale costă 20 de euro pe kilometru, în timp ce datele avionului sunt de douăzeci de ori mai ieftine. Segert consideră că microsatelitele de observare a Pământului rentabile, bazate pe designul telescopului său, vor permite accesul tuturor utilizatorilor la imaginile spațiale.
De asemenea, nu există nimic care să împiedice un telescop spațial Dobson să-și îndrepte atenția de pe Pământ către cosmosul mai larg. De fapt, Segert imaginează că primele misiuni ar putea fi „împărțite în timp” între Pământ și observația astronomică. „Când telescopul zboară în umbra Pământului și astfel nu putem face poze cu pământul, l-am putea întoarce și observa ținte astronomice”, spune el.
Versiunile viitoare ar putea fi trimise către alte planete. Deoarece telescopul este atât de ușor, acesta ar putea fi montat pe o navă spațială Mars Express și folosit pentru a face fotografii care prezintă detalii de până la 30 cm pe suprafața marțiană.
Deși prototipul conține o oglindă respectabilă cu diametrul de 50 cm, Segert consideră că în viitor se poate extinde pentru a obține telescoape spațiale mai mari decât Telescopul spațial Hubble, dar încă cu o fracțiune din cost. „Dacă am face asta”, spune Segert, „astronomii ar fi în cer”.
Sursa originală: Portal ESA
