Telescopul spațial Hubble a fotografiat un câmp de galaxii formatoare de stele situate la aproximativ 11 miliarde de ani lumină de Pământ, în constelația Pegasus. Aceasta a fost prima fotografie făcută după ce telescopul a revenit la activitate pe 27 octombrie 2018.
(Imagine: © A. Shapley (UCLA) / NASA / ESA)
După ce a făcut o scurtă pauză de la observarea cosmosului, Telescopul Spațial Hubble al NASA este oficial în funcțiune, iar observatorul a surprins o priveliște uimitoare și nouă asupra unei galaxii îndepărtate care formează stele.
Pe 5 octombrie, telescopul Hubble a intrat într-un „mod sigur” de protecție atunci când unul dintre giroscopurile sale de menținere a orientării a eșuat. După aproximativ trei săptămâni, echipa de misiune a reușit să remedieze gyro-ul balky și să-l retragă pe Hubble online. La scurt timp după aceea, telescopul a intrat pe un câmp de galaxii formatoare de stele situate la aproximativ 11 miliarde de ani lumină de Pământ, în constelația Pegasus.
Noua imagine, realizată pe 27 octombrie cu ajutorul camerei largi 3 a telescopului, a fost prima fotografie surprinsă de telescop după ce a revenit în serviciu, potrivit unui comunicat al NASA. Cu toate acestea, recuperarea online a lui Hubble nu a fost o operație ușoară; aceasta a implicat o întreagă echipă de ingineri și experți care au lucrat neobosit pentru a găsi o soluție, spun oficialii în comunicat. [Cele mai mari descoperiri ale telescopului spațial Hubble]
"Aceasta a fost o saga incredibila, bazata pe eforturile eroice ale echipei Hubble", a declarat Jennifer Wiseman, om de stiinta principal al proiectului Hubble de la Centrul de zbor spatial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland. „Mulțumită acestei lucrări, Telescopul Spațial Hubble a revenit la capacitatea științifică deplină care va beneficia comunitatea astronomică și publicul pentru anii următori.”
Odată ce membrii echipei de operații a lui Hubble au fost anunțați că telescopul a încetat să mai ia observații științifice, au încercat repede să reînvie girotul eșuat, dar nu au avut succes.
În schimb, echipa a putut să activeze un girot de rezervă pe nava spațială. Cu toate acestea, acel gyro a raportat curând rate de rotație incredibil de mari de 450 de grade pe oră, când Hubble se transforma de fapt la mai puțin de 1 grad pe oră. Echipa nu a văzut niciodată rate la un alt giroscop, potrivit declarației.
Telescopul Hubble are un număr de șase giros, dar în general folosește doar trei la un moment dat pentru a colecta date despre orientarea telescopului. Deoarece două dintre cele șase giroscopuri ale telescopului au eșuat anterior, acesta a fost giroul de rezervă final. Asta însemna că echipa de operații trebuia să-și dea seama cum să o facă să funcționeze sau să recurgă la un posibil „mod un-giro”, ceea ce ar limita foarte mult observațiile lui Hubble.
În 2011, centrul de control Hubble a trecut la operații automate, ceea ce înseamnă că oamenii nu mai monitorizau telescopul 24 de ore pe zi. Cu toate acestea, în timpul scurtei stint offline de la Hubble, membrii echipei au urmărit continuu sănătatea și siguranța telescopului.
"Echipa s-a reunit cu personalul tot ceasul, lucru pe care nu l-am mai făcut de ani de zile", a declarat Dave Haskins, managerul operațiunilor misiunii Hubble la Goddard, în declarație. "Pentru mine, a fost perfect. Arată versatilitatea echipei."
De asemenea, NASA a adus o echipă suplimentară de experți pentru a-și da seama cum să corecteze comportamentul neobișnuit al gyro-ului de rezervă. După săptămâni de gândire creativă, teste continue și dezavantaje minore, echipa a ajuns la concluzia că poate exista un fel de blocaj. Aceștia au încercat să rezolve această problemă schimbând giroul între diferite moduri operaționale și rotind nava spațială. În consecință, giroul și-a schimbat treptat rotația la rate mai normale, potrivit afirmației.
În urma acelui succes, echipa a încărcat software nou la telescop și a efectuat o serie de manevre de practică pentru a simula observațiile științifice reale. Aceasta s-a asigurat că telescopul este gata pentru acțiune, cu trei gyros funcționând.
Între timp, alți membri ai echipei și-au îndreptat atenția spre pregătirea lui Hubble pentru a folosi un singur girot. Chiar dacă aceste pregătiri nu sunt necesare în acest moment, oficialii NASA au spus că telescopul va fi inevitabil schimbat la un singur gir la un moment dat, iar acum echipele vor fi gata pentru asta.
"Mulți membri ai echipei au făcut sacrificii personale pentru a lucra pe ture lungi și off-shift pentru a asigura sănătatea și siguranța observatorului, identificând în același timp o cale care a fost în același timp sigură și eficientă", a spus Pat Crouse, managerul de proiect Hubble, în declarație.
"Recuperarea giroului nu este vitală doar pentru speranța de viață a observatorului, dar Hubble este cel mai productiv în modul cu trei giroși, iar extinderea acestei perioade istorice de productivitate este un obiectiv principal pentru misiune", a spus el. "Hubble va continua să facă descoperiri uimitoare atunci când va fi timpul să funcționeze în modul un-gyro, dar datorită efortului extraordinar și determinării echipei de misiune, acum nu este momentul."
