Până de curând, cele mai vechi dovezi de material biologic de pe Pământ proveneau din fragmente de proteine antice găsite în fosilele din dinozaur Tyrannosaurus Rex, datate la 68 de milioane de ani. Aceste probe de celuloză au fost găsite în depozite de sare antice curată, adânc sub deșertul New Mexico. Această constatare vine pe calea cercetătorilor care găsesc depozite uriașe de sare pe Marte cu orbitorul Odyssey, precum și Mars Exploration Rover Spirit care găsește un petic de sol luminos despre care se crede că este bogat cu sare. Combinate, aceste descoperiri pot ajuta la evidențierea destinațiilor pentru viitoarele misiuni ale Marte care caută viață trecută pe Planeta Roșie.
„În căutarea dovezilor de viață pe Marte, pentru bacteriile sau plantele superioare care existau pe Marte sau pe o altă planetă din sistemul solar, atunci căutarea de celuloză în depozitele de sare este probabil un mod foarte bun de urmat”, a spus Jack D. Griffith, Ph.D., de la UNC care a găsit microfibre de celuloză. „Celuloza pare a fi extrem de stabilă și mai rezistentă la radiațiile ionizante decât ADN-ul. Și dacă este relativ rezistent la condiții dure, cum ar fi cele întâlnite în spațiu, este posibil să ofere „traseul de hârtie” ideal în căutarea vieții pe alte planete.
Celuloza este componenta structurală majoră a materiei vegetale și este foarte dură și rezistentă. Celuloza este unul dintre cele mai abundente materiale biologice de pe Pământ, plantele, algele și bacteriile generând aproximativ 100 de gigatoni în fiecare an.
Probele de sare prelevate de Griffith provin dintr-un depozit subteran pentru deșeurile nucleare, la aproximativ 2.000 de metri sub suprafață. Atunci când examinează conținutul de sare fluidă și cristale de sare cu un microscop electronic, Griffith și echipa sa au găsit microfibre abundente de celuloză care erau „inestimabil intacte”.
Microfibrele de celuloză erau la fel de mici cu cinci nanometri în diametru, dar, de asemenea, existau încurcături ale fibrelor, creând frânghii și rogojini. „Celuloza pe care am izolat-o din depozitele antice de sare este foarte asemănătoare cu celuloza reală, modernă: arată ca celuloza, se comportă ca celuloza, este mărunțită de aceleași enzime care taie celuloza din zilele noastre și este foarte intact, spuse Griffith.
Griffith a spus că ADN-ul a fost, de asemenea, observat, dar în cantități mult mai mici decât celuloza.
Dacă viața a existat vreodată pe Marte este cea mai mare întrebare științifică care determină cercetarea lui Marte. Oamenii de știință consideră că zăcămintele de sare formate pe Marte acum aproximativ 3,5 - 3,9 miliarde de ani. „Prin natura lor, depozitele de sare indică o cantitate mare de apă, care ar putea rămâne în picioare în bazine pe măsură ce se evaporă”, a spus Phil Christensen, investigatorul principal al sistemului de imagini termice cu emisie spațială Mars Odyssey. „Este crucial. Pentru viață, este vorba despre un habitat care durează de ceva timp. ”
Dacă a existat suficient timp pentru ca viața biologică să se dezvolte pe Marte este marea întrebare la care se va răspunde misiunea Phoenix, care va debarca în curând pe regiunea polară a Marte pe 25 mai 2008 și viitoarea misiune Laboratorul științific Mars, programată provizoriu să se lanseze în 2009.
Sursa originală de știri: Physorg.com
