Imaginează-ți acest scenariu „Moartea din ceruri”; o supernova minusculă pândește nevăzut lângă Soarele nostru. Astronomii de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian (CfA) au anunțat descoperirea azi a unui astfel de obiect și, deși nu se află în apropiere, acest nou tip de supernovă este atât de slab încât s-a ascuns în umbre.
Până acum, supernovele au apărut în două versiuni principale. Într-un scenariu, o stea uriașă, de 10 până la 100 de ori mai masivă ca Soarele nostru, se prăbușește provocând o explozie stelară colosală. Un alt scenariu, cunoscut sub numele de tip Ia supernovele, apare atunci când materialul dintr-o stea mamă curge pe suprafața unei pitici albe. De-a lungul timpului, atât de mult material cade pe pitica albă încât crește temperatura de bază aprindând carbonul și provocând o reacție de fuziune fugită. Acest eveniment perturbă complet piticul alb și are ca rezultat o explozie stelară colosală.
Acum, astronomii au găsit un al treilea tip care este mai slab și mai puțin energic decât un tip Ia. Numită supernova de tip Iax, este „în esență o mini supernovă”, spune autorul principal al studiului Ryan Foley, Clay Fellow de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). „Este runtul gunoiului de supernova”.
Fiind doar aproximativ o sută la fel de strălucitori ca frații supernovelor lor, Foley calculează că supernovele de tip Iax sunt la fel de trecute ca și supernovele de tip Ia. De asemenea, cercetătorii nu le-au găsit în galaxii eliptice, pline cu stele mai vechi, ceea ce sugerează că supernovele de tip Iax provin din sistemele de stele tinere.
Până în prezent, Foley și echipa sa au identificat 25 de exemple ale acestui nou tip de supernova. Pe baza observațiilor, echipa a descoperit că noile supernove de tip Iax provin din sisteme de stele binare care conțin o pitică albă și o stea însoțitoare care a ars tot hidrogenul său, lăsând un strat exterior bogat în heliu.
Într-un comunicat de presă, Foley spune că nu sunt siguri de ceea ce declanșează supernova de tip Iax. O explicație implică aprinderea stratului exterior de heliu din steaua însoțitoare. Undele de șoc rezultate se strecoară în pitica albă și o perturbă, provocând explozia. În mod alternativ, pitica albă s-ar putea aprinde mai întâi din cauza cojii de heliu de peste care a colectat de la steaua însoțitoare.
„Oricum, se pare că, în multe cazuri, piticul alb supraviețuiește exploziei, spre deosebire de o supernova de tip Ia unde piticul alb este complet distrus”, spune Foley. "Steaua va fi bătută și învinețită, dar s-ar putea să trăiască să se vadă în altă zi."
Exploziile cu supernovele eliberează atâta energie cât căldură și lumină încât acestea întrec galaxii întregi pentru scurte perioade de timp. Condițiile extrem de calde creează în mod natural noi elemente mai grele, cum ar fi aurul, plumbul, nichelul, zincul și cuprul. Explozia îmbogățește zona din jur lăsând material pentru formarea de noi stele.
"Supernovele de tip Iax nu sunt rare, sunt doar leșine", explică Foley. „De mai bine de o mie de ani, oamenii observă supernovele. În tot acest timp, această nouă clasă s-a ascuns în umbră. ”
Această cercetare a fost acceptată pentru publicare în Jurnalul Astrofizic și este disponibil online.
