Cel mai sudic continent este un loc minunat, în sensul vechi al cuvântului. Munții precipitați, ghețarii de măcinare și aisbergurile din fiecare configurație și o gamă surprinzătoare de culori alcătuiesc minunatul peisaj al Antarcticii.
Și pentru că continentul este atât de îndepărtat și de înaintare, o mare parte din acest peisaj rămâne necunoscut. Cu noi instrumente și noi expediții, oamenii de știință se uită pe unghiurile și craniile Antarcticii și chiar subzona ei, descoperind o lume care pare de neimaginat din clime mai temperate. Iată câteva dintre secretele Antarcticii dezvăluite în 2019.
Un gol uriaș și în creștere
Imaginează-ți o peșteră cu gheață de două treimi din zona Manhattanului și cu aproape 300 de metri (300 de metri) înălțime. Greu de conceput? Este real și se află sub ghețarul Thwaites din Antarctica de Vest.
Diferența dintre ghețar și fundul de mai jos a fost descoperită în acest an de oamenii de știință ai NASA, care spun că o mare parte din gol s-a format din topirea care a avut loc în ultimii ani. Folosind un radar bazat pe satelit, radar bazat pe satelit, au descoperit un gol care deținea odată 15 miliarde de tone (13,6 miliarde tone) de gheață. Golul poate contribui la mișcarea și topirea ghețarului, au raportat cercetătorii în revista Science Advances.
Un fost rezident surprinzător
Cu mult timp în urmă, Antarctica era un loc mult mai cald, găzduind dinozaurii și viața vegetală luxuriantă. Chiar înainte ca dinozaurii să cutreiere, o reptilă triasică asemănătoare iguanei a numit casa Antarcticii.
Cercetătorii au anunțat descoperirea reptilei, poreclită Shackletoni Antarctanax, anul acesta. Creatura în vârstă de 250 de milioane de ani era un arhosaur, un precursor al liniei care se va ramifica în dinozauri, pterosauri și crocodilieni. Acest animal probabil a crescut până la 1,2 la 1,5 metri lungime și s-a aruncat în jurul a ceea ce era atunci podeaua pădurii Antarctice.
... și un monstru Loch Ness
Antarctica antică a fost, de asemenea, acasă la cel mai greu elasmosaurid din lume, un plesiosaur al genului Aristonectes. Paleontologii au descoperit creatura de mare cu gât lung în Insula Seymour a Antarcticii în 1989, dar nu au reușit să termine săpăturile enormei fosile până în 2017. În cele din urmă, au scos 1.760 kg. (800 de kilograme) de os fosilizat în largul insulei. După ce au examinat exemplarul, cercetătorii au descris bestia în acest an pentru prima dată.
În viață, monstrul Loch Ness din Antarctica ar fi avut 36 de metri (11 m) lungime și a cântărit la o cantitate voluminoasă de 15 tone (13,4 tone metrice). Creatura a trăit doar câteva zeci de mii de ani înainte de dispariția Cretacic-Paleogen în urmă cu 66 de milioane de ani, când un asteroid s-a ciocnit cu Pământul și a șters dinozaurii neaviari.
Un lac de lavă rar
În timpurile moderne, Antarctica mai păstrează surprize. Ia Saunders Island, o protuberanță vulcanică în Insulele Sandwich de Sud. Crapul înghețat al Muntelui Michael, culmea vulcanică a insulei, deține unul dintre cele opt lacuri de lavă din lume.
Oamenii de știință au descoperit lacul crater datorită imaginii termice din datele din satelit. Spre deosebire de majoritatea lavelor expuse pe suprafața Pământului, lacul rămâne topit. Temperatura sa în lac atinge între 1.812 și 2.334 grade Fahrenheit (989 și 1.279 grade Celsius).
Râuri în jos
Plăcile de gheață ale Antarcticii sunt la fel de complexe pe partea inferioară a lor, precum sunt sus. Un nou studiu publicat în acest an a descoperit că enormele râuri sub-gheață cu apă caldă scurg rafturile de gheață ale continentului de jos.
Aceste rafturi de gheață sunt porțiunea foilor de gheață care iese peste ocean. Oamenii de știință au observat anumite zone ale foilor care păreau să se scufunde, să se crape și să se topească uneori an de an. Au descoperit că aceste zone sunt subminate de curenții oceanici calzi, care curg ca râurile, topind gheața de deasupra.
Iceberg-uri în formă ciudată
Vântul și apa sculptează gheața Antarcticii în forme ciudate, dar acest lucru ia prăjitura (și seamănă cu una): În luna octombrie, oamenii de știință au surprins fotografii aeriene cu berguri plutitoare dreptunghiulare în apropierea nordului Peninsulei Antarctice.
Bucățile dreptunghiulare au fost cioburi create prin fătarea unui iceberg imens, denumit A68, în afara raftului de gheață Larsen C din 2017. Erozia nu avusese încă timp să netezească colțurile dreptunghiulare și marginile drepte.
Și gheață care cântă
Un zumzet seismic constant animă gheața Antarcticii - tot timpul. Oamenii nu pot auzi frecvența de 5 hertzi, dar cercetătorii au luat zgomot pe senzori meniți să detecteze vibrațiile din gheață. Acest cântec subsonic este cauzat de mișcarea vântului pe gheață, au raportat cercetătorii în octombrie. Piesa se schimbă subtil atunci când gheața se topește sau când vântul schimbă forma dunelor de zăpadă, făcând sunetul să fie un mod posibil de a urmări schimbările locale de la distanță.
"Este un fel ca și cum ai sufla flaut, în mod constant, pe raftul de gheață", a declarat autorul studiului principal Julien Chaput, geofizician și matematician la Universitatea de Stat Colorado din Fort Collins, într-un comunicat.
Particule ciudate
Pacea și liniștea relativă a Antarcticii îl fac un loc util pentru fizicieni să vâneze razele cosmice cu mișcare rapidă și particulele elementare evazive. Cu toate acestea, recent, gheața regiunii nu a absorbit doar aceste particule din spațiu, ci aparent le scuipe și ele.
Cercetătorii nu sunt siguri ce pot face măsurătorile de la Antena Antarctică Impulsivă Tranzitorie și observatorul IceCube, ambele fiind concepute pentru a detecta fenomene spațiale. Până în prezent, identitatea particulelor detectate deasupra Antarcticii rămâne un mister.
Viață extremă
Antarctica - în afară de pinguini, nu prea mult acolo, nu? Poate că nu. Sub o jumătate de milă de gheață aflată la doar câteva sute de mile de Polul Sud, bacteriile prosperă.
Cercetătorii conduși de ecologul John Priscu de la Universitatea din Montana s-au perforat în lacul Mercer de sub gheața Antarcticii de Vest și au descoperit că era plin de viață. Au măsurat 10.000 de celule bacteriene pe mililitru de apă de lac.
Aceasta este doar aproximativ 1% din cantitatea de gheață din apa oceanului deschis, dar surprinzător pentru un astfel de loc rece, fără soare. Cercetătorii spun că aceste bacterii ar putea oferi indicii despre tipurile de viață care ar putea evolua pe planete îndepărtate precum Marte.
Și o gaură foarte adâncă
În ianuarie 2019, Antarctica de Vest găzduiește un record mondial: cea mai adâncă gaură găurită vreodată pe continent. Un proiect britanic antarctic condus de Sondaj a găurit gaura cu scopul de a monitoriza modificările din gheața zonei. Folosind apa fierbinte pentru a topi un canal în gheață, cercetătorii au forat până la o adâncime de 2.152 de metri.
Nu este cea mai adâncă gaură găurită vreodată pe Pământ, de departe. Această onoare revine sondei Kola Superdeep din Rusia, care a pătruns 12.262 m (40.230 m) în scoarța terestră. Gura respectivă a avut 20 de ani să sape, în comparație cu doar 63 de ore pentru gaura din Antarctica de Vest.
Nava pierdută a lui Shackleton - aproape
În 1915, Endurance, ajutat de Sir Ernest Shackleton, a alunecat sub Marea Weddell, zdrobită de gheața neobosită a Antarcticii. Shackleton și oamenii săi au abandonat nava, care fusese prinsă în gheață de pachet de luni întregi. Au pornit într-o călătorie de 720 de mile nautice în bărci de salvare spre Insula Georgia de Sud, unde au fost salvate. Echipajul a înregistrat ultima poziție a Endurance-ului, ridicând speranțele că va putea fi găsită epava într-o zi.
O expediție din 2019 s-a apropiat - dar Antarctica nu era încă pregătită să elibereze Endurance. În ultima etapă a misiunii sale pe locul epavei, Weddell Sea Expedition și-a pierdut drone-ul maritim sub gheață și a trebuit să-l numească încetat.
Gheață roșie, gheață verde ...?
Deși gheața este de obicei albă sau albastră, Antarctica găzduiește și gheață în anumite nuanțe surprinzătoare. Faimoasa cădere a sângelui din văile McMurdo Dry este - așa cum ar indica numele - un roșu bogat în fier. Și apoi sunt icebergurile verzi. Cercetătorii nu au știut niciodată până în acest an de ce unele aisberguri din Antarctica sunt o nuanță izbitoare de verde, dar acum au o teorie: nuanța poate proveni din praful de oxid de fier, transportat de gheață glaciară în mare.
Ghetele demitificate
Senzorii seismici din Antarctica surprind mii de cutremure minuscule pe tot parcursul sezonului topit. Aceste cutremure nu pot fi simțite de oameni, dar acum oamenii de știință știu de ce se întâmplă. Atunci când bălțile de apă acoperite cu gheață încep să se înghețe noaptea, expansiunea apei se răcește „capacul” de gheață deasupra. Cu suficientă presiune, filmul de gheață se rupe, creând un tremur minuscul care este ridicat pe seismografele. Cercetătorii lucrează acum pentru a înțelege modul în care acest ciclu de dezgheț-decongelare s-ar putea juca în dinamica mai mare a straturilor de gheață.
Gaping găuri explicate
Un alt mister din Antarctica: goluri în gheața numite polynyas, care apar până iarna, când pachetul de gheață este cel mai gros.
În iunie, cercetătorii au raportat că ar putea ști de ce există acești polinizi în gheața mării. Folosind etichete de satelit atașate pe sigiliile sălbatice, oamenii de știință au adunat date despre apă și le-au comparat cu momentul deschiderii și închiderii poliniei. Ei au descoperit că poliniile se formează atunci când combinația de curenți oceanici și vânturi puternice, furtunoase este corectă. De asemenea, polinoamele eliberează multă căldură din oceanul de bază, care poate influența și mai mult vremea locală și modelele vântului.
Stardust mai vechi decât soarele
Antarctica este un teren fertil pentru vânătorii de meteoriți, deoarece rocile spațiale care aterizează acolo se acumulează în ghețari și tind să devină concentrate. Unul dintre acești meteoriți a arătat ceva incredibil, au raportat oamenii de știință în aprilie. Unul dintre boabele sale, cu o dimensiune de doar 1 / 25.000 de inci, este o pulbere de praf dintr-o explozie de stele numită nova. Petele de praf sunt mai vechi decât soarele și păstrează indicii asupra compoziției sistemului solar timpuriu.
Cea mai veche gheață a Pământului
Plăcile de gheață ale Antarcticii conțin probabil cea mai veche gheață de pe Pământ, iar oamenii de știință o vânează.
În aprilie, cercetătorii cu misiunea „Dincolo de EPICA-Cea mai veche gheață” au anunțat că încep un proiect de cinci ani pentru foraj în Little Dome C, o locație din apropierea stației de cercetare Concordia de pe Platoul Antarctic. La aproximativ 1,5 mile (2,7 km) în jos, echipa se așteaptă să găsească gheață care a fost înghețată în loc timp de 800.000 - 1.5 milioane de ani.
