Încă de la NASA a anunțat că au creat un prototip al controversatului propulsor cu rezonanță în frecvență radio (de asemenea, unitatea EM), toate rezultatele raportate au făcut obiectul unor controverse. Și cu majoritatea anunțurilor luând forma „scurgerilor” și zvonurilor, toate evoluțiile raportate au fost tratate în mod natural cu scepticism.
Și totuși, rapoartele continuă să vină. Ultimele rezultate pretinse provin de la Eagleworks Laboratories de la Johnson Space Center, în care un raport „scurs” a dezvăluit că unitatea controversată este capabilă să genereze tracțiune în vid. La fel ca procesul critic de revizuire de la egal la egal, dacă motorul poate trece sau nu mai mult în spațiu a fost o problemă persistentă de ceva timp.
Având în vedere avantajele EM Drive, este de înțeles că oamenii vor să-l vadă funcționând. Teoretic, acestea includ capacitatea de a genera suficientă forță pentru a zbura pe Lună în doar patru ore, către Marte în 70 de zile și spre Pluto în 18 luni și capacitatea de a face totul fără a fi nevoie de propulsor. Din păcate, sistemul de acționare se bazează pe principii care încalcă legea privind conservarea momentului.
Această lege prevede că în cadrul unui sistem, cantitatea de impuls rămâne constantă și nu este nici creată, nici distrusă, ci se schimbă doar prin acțiunea forțelor. Deoarece EM Drive implică cavități cu microunde electromagnetice care transformă energia electrică direct în tracțiune, nu are nicio masă de reacție. Prin urmare, este „imposibil”, în măsura în care merge fizica convențională.
Raportul, intitulat „Măsurarea impulsului impulsiv dintr-o cavitate închisă de frecvență radio în vid”, a fost scos laparent la începutul lunii noiembrie. Autorul principal este, probabil, Harold White, liderul echipei avansate de propulsie pentru Direcția inginerie NASA și investigatorul principal al laboratorului NASA Eagleworks.
În timp ce el și colegii săi (presupus) raportează în lucrare, ei au finalizat un test impulsiv de tracțiune pe un „articol de test RF conic”. Aceasta a constat dintr-o fază de tracțiune înainte și inversă, un pendul cu tracțiune scăzută și trei teste de tracțiune la niveluri de putere de 40, 60 și 80 wați. După cum au precizat în raport:
„Este arătat aici că un articol de test RF conic încărcat dielectric excitat în modul TM212 la 1.937 MHz este capabil să genereze forță constant la un nivel de impuls de 1,2 ± 0,1 mN / kW cu forța îndreptată spre extremitatea îngustă în condiții de vid. “
Pentru a fi clar, acest nivel de forță către putere - 1.2. milinewtons pe kilowatt - este destul de nesemnificativ. De fapt, lucrarea continuă să plaseze aceste rezultate în context, comparându-le cu propulsoarele cu ioni și propunerile cu vele cu laser:
“Starea actuală a puterii pentru un propulsor Hall este de ordinul a 60 mN / kW. Aceasta este o ordine de mărime mai mare decât articolul de test evaluat în cursul acestei campanii de vid ... Parametrul de performanță de 1,2 mN / kW este de două ordine de mărime mai mare decât alte forme de propulsie „propulsor zero”, cum ar fi vele ușoare, propulsie laser și rachete fotonice cu puteri de putere în intervalul 3,33-6,67 [micronewton] / kW (sau 0,0033 - 0,0067 mN / kW). "
În prezent, motoarele cu ioni sunt considerate cea mai eficientă formă de propulsie cu consum de combustibil. Cu toate acestea, sunt notoriu lent în comparație cu propulsoarele cu propulsie convențională. Pentru a oferi o anumită perspectivă, misiunea Dawn a NASA s-a bazat pe un motor cu ion-xenon care a avut o forță de generare a energiei de 90 de miliarde de tone pe kilowatt. Folosind această tehnologie, s-a luat sonda aproape patru ani pentru a călători de pe Pământ la asteroidul Vesta.
Conceptul de energie directă (de asemenea, vele cu laser), în schimb, necesită foarte puțină împușcare, deoarece implică ambarcațiuni de tip wafer - sonde minuscule care cântăresc aproximativ un gram și poartă toate instrumentele de care au nevoie sub formă de jetoane. Acest concept este în prezent explorat de dragul de a face călătoria către planetele și sistemele stelare vecine în propriile noastre vieți.
Două exemple bune sunt conceptul interstelar DEEP-IN finanțat de NASA, dezvoltat la UCSB, care încearcă să folosească lasere pentru a alimenta o ambarcațiune de până la 0,25 viteza luminii. Între timp, Project Starshot (parte a Breakthrough Initiatives) dezvoltă o ambarcațiune care susțin că va atinge viteze de 20% viteza luminii și astfel va putea face călătoria către Alpha Centauri în 20 de ani.
În comparație cu aceste propuneri, unitatea EM se poate lăuda în continuare cu faptul că nu necesită niciun combustibil sau o sursă de alimentare externă. Dar, pe baza acestor rezultate ale testelor, cantitatea de putere care ar fi necesară pentru a genera o cantitate semnificativă de tracțiune ar face imposibil. Cu toate acestea, trebuie să țineți cont de faptul că acest test de putere redusă a fost conceput pentru a vedea dacă vreo forță detectată ar putea fi atribuită anomaliilor (niciuna dintre acestea nu a fost detectată).
De asemenea, raportul recunoaște că testările suplimentare vor fi necesare pentru a exclude alte cauze posibile, cum ar fi schimbările centrului de greutate (CG) și expansiunea termică. Și dacă pot fi excluse din nou cauze exterioare, testele viitoare vor încerca, fără îndoială, să maximizeze performanța, pentru a vedea cât de mult este capabil să genereze unitatea EM.
Dar, desigur, asta presupune că hârtia „scursă” este autentică. Până când NASA poate confirma că aceste rezultate sunt într-adevăr reale, EM Drive va fi blocat în controversa limbo. Și în timp ce așteptăm, consultați acest videoclip descriptiv realizat de astronomul Scott Manley de la Observatorul Armagh:
