V-ați surprins vreodată cântărirea anuală la cabinetul medicului să constatați că scara dvs. de baie acasă a greșit? Sau, ai cumpărat o scară nouă care avea o diferență de opinie cu cea veche? Asta s-a întâmplat cu propria noastră Galaxy, Calea Lactee. "Galaxia este mai subțire decât ne-am gândit", a declarat Xiangxiang Xue, de la Institutul Max Planck pentru Astronomie din Germania și Observatoarele Astronomice Naționale din China, care conduc o echipă de cercetare care folosește Sloan Digital Survey pentru a măsura masa stelelor din galaxie. . „Am fost destul de surprinși de acest rezultat”, a declarat Donald Schneider, membru al echipei de cercetare, din Penn State. Cercetătorii au explicat că nu a fost o dietă galactică care a reprezentat recent slăbirea galaxiei, ci o scară mai exactă.
Cercetătorii au folosit mișcările stelelor îndepărtate pentru a determina noua determinare a masei Calea Lactee. Au măsurat mișcările a 2.400 de stele „ramură orizontală albastră” din halo stelar extins care înconjoară discul galaxiei. Aceste măsurători ating distanțe de aproape 200.000 de ani lumină față de centrul galactic, aproximativ marginea regiunii ilustrate în imaginea de mai sus. Soarele nostru se află la aproximativ 25.000 de ani lumină de centrul Galaxiei, aproximativ la jumătatea drumului din discul Galactic. Din viteza acestor stele, cercetătorii au reușit să estimeze mult mai bine masa halo-ului materiei întunecate a Căii Lactee, care au considerat că sunt mult mai „subțiri” decât s-a crezut înainte.
Descoperirea se bazează pe date din proiectul cunoscut sub numele de SEGUE (Extensia Sloan pentru Înțelegere și Explorare Galactică), un sondaj enorm asupra stelelor din Calea Lactee. Folosind măsurători SEGUE ale vitezei stelare din Calea Lactee exterioară, o regiune cunoscută sub numele de halo stelar, cercetătorii au determinat masa Galaxiei prin deducerea cantității de greutate necesară pentru a menține stelele pe orbită. O parte din această gravitate provine de la sine stelele Căii Lactee, dar cea mai mare parte vine distribuirea materiei întunecate invizibile, care încă nu este pe deplin înțeleasă.
Cele mai recente studii anterioare ale masei Căii Lactee au folosit probe mixte de 50 până la 500 de obiecte. Au implicat mase de până la două trilioane de ori mai mult decât masa Soarelui pentru masa totală a Galaxiei. În schimb, atunci când măsurarea SDSS-II în 180.000 de ani-lumină este corectată la o măsurare totală a masei, ea produce o valoare ușor sub un trilion de ori mai mare decât Soarele.
„Dimensiunea enormă a SEGUE ne oferă un avantaj statistic uriaș”, a spus Hans-Walter Rix, directorul Institutului Max Planck pentru Astronomie. „Putem selecta un set uniform de urmăritori, iar proba mare de stele ne permite să ne calibrăm metoda în funcție de simulările realiste ale computerului Galaxy”. Un alt colaborator, Timothy Beers, de la Universitatea de Stat din Michigan, a explicat: „Masa totală a galaxiei este greu de măsurat pentru că suntem blocați în mijlocul acesteia. Dar este cel mai fundamental număr pe care trebuie să-l știm dacă dorim să înțelegem cum s-a format Calea Lactee sau să o comparăm cu galaxii îndepărtate pe care le vedem din exterior. "
Toate observațiile SDSS-II sunt făcute de la telescopul de 2,5 metri de la Apache Point Observatory din New Mexico. Telescopul folosește o cameră digitală mozaică pentru a imagina zone mari de cer și spectrografii alimentate de 640 de fibre optice pentru a măsura lumina de la stele individuale, galaxii și quasari. Spectrele stelare ale SEGUE transformă hărțile cu ceruri plane în vederi multidimensionale ale Calea Lactee, a spus Beers, oferind distanțe, viteze și compoziții chimice de sute de mii de stele.
Sursa: Penn State, arXiv
