Ce s-a întâmplat cu Marte? este una dintre cele mai convingătoare întrebări din știința spațială. Probabil că nu a fost întotdeauna locul mort, uscat și rece acum. S-a răcit miezul său și s-a oprit din rotație, permițând strălucirea completă a soarelui să-și alunge atmosfera și apa și să ucidă orice ar fi putut trăi acolo? A fost lovit de un corp mare, care i-a incinerat atmosfera și a dus la dispariția sa? Au existat alte cauze?
Conform unui nou document de cercetare de la Sylvain Bouley de la Universitatea Paris-Sud și colegii săi, este posibil să fi fost o revărsare masivă și străveche de rocă topită care a aruncat Marte de la kilter și a ajutat la schimbarea lui Marte în ceea ce este astăzi.
Regiunea Tharsis este un complex antic de lavă de pe Marte, care datează de acum înainte între 4,1 miliarde și 3,7 miliarde de ani. Se află în emisfera occidentală a Marte, chiar lângă ecuator. Este format din trei vulcani imens de scut - Arsia Mons, Pavonis Mons și Ascraeus Mons. În mod colectiv, ei sunt cunoscuți ca Tharsis Montes. (Olympus Mons, cel mai mare vulcan din Sistemul Solar, nu face parte din complexul Tharsis, deși este aproape de acesta.)
Tharsis are peste 5.000 km și are o grosime de peste 10 mile, ceea ce îl face cel mai mare complex vulcanic din Sistemul Solar. Acea multă masă poziționată după ce Marte s-a format deja și ar fi avut o rotație stabilită ar fi fost cataclismică. Gândiți-vă ce s-ar întâmpla cu Pământul dacă Australia ar crește 10 mile.
Noua lucrare, publicată pe 2 martie 2016, în revista Nature, spune că poziția complexului Tharsis ar fi inițiat un True Polar Wander (TPW.) Practic, ceea ce înseamnă asta este că masa uriașă a lui Tharsis ar fi forțat Marte să-și schimbe rotația, astfel încât locația Tharsisului a devenit noul ecuator.
S-a crezut că apariția Tharsisului a făcut ca râurile marțiene - care s-au format mai târziu - să curgă direcția pe care o fac. Dar studiul de la Bouley și colegii săi arată că râurile și văile marțiene s-au format mai întâi - sau poate concomitent - și că TPW Tharsis a deformat planeta mai târziu.
Autorii studiului au calculat unde ar fi fost polii marțieni înaintea lui Tharsis și au căutat dovezi ale condițiilor polare în acele locații. Locația acestui vechi pol nord conține o mulțime de gheață astăzi, iar locația regiunii antice polare sud arată, de asemenea, dovezi de apă.
La toate acestea se adaugă faptul că dispariția apei de pe Marte s-a întâmplat probabil în același timp cu TPW. Nu se știe cu siguranță dacă apariția complexului de lavă Tharsis și schimbarea cataclismică rezultantă a orientării de rotație a lui Marte, au fost cauza faptului că Marte și-a pierdut clima. Dar acest studiu arată că cataclismul vulcanic antic a ajutat cel puțin la modelarea lui Marte în ceea ce este astăzi.
