„Flat is new up”, a declarat noul administrator asociat al NASA pentru Direcția Misiune Științifică, John Grunsfeld, încercând să aducă un pic de impunere în perspectiva pentru bugetul propus de NASA pentru 2013. Grunsfeld a vorbit cu o comunitate aflată în pericol care va avea cel mai mare succes în scăderea bugetului NASA: oamenii de știință planetari care au participat la Conferința de știință lunară și planetară din această săptămână în The Woodlands, Texas. Nu au fost multe glume sau râsuri în timpul discuțiilor lui Grunsfeld; nici de la Jim Green, directorul Diviziei de Științe Planetare al NASA. Amândoi au dat observații scurte și apoi au răspuns la întrebări din partea audienței la „NASA Night”, evenimentul anual de informare a sediului central al NASA la LPSC.
„Mi-aș dori să am un răspuns succint, potrivit căruia aceasta a fost punitivă pentru depășirile de pe Mars Science Lab sau JWST (James Webb Space Telescope), dar acesta nu este un sistem pavlovian”, a spus Grunsfeld. „Se reduce la meserii grele: împărțim bordul sau alegem o anumită zonă? Din păcate, sa decis că știința planetară este zona ”.
Bugetul propus de președintele Obama pentru anul 2013 ar elimina 300 de milioane de dolari din Divizia de Științe Planetare a agenției, o reducere de 21% din 1,5 miliarde de dolari pe care a primit-o pentru 2012.
„Am pierdut în esență capacitatea de a crea noi misiuni”, a spus Grunsfeld.
Situat în rândul persoanelor care, din cauza acestui buget „propulsat” (așa cum l-a numit Grunsfeld), probabil vor pierde locuri de muncă sau vor vedea munca vieții lor întârziată sau anulată, a fost greu să nu creadă că această decizie bugetară specială este greșită în toate sensurile posibil. NASA ar reduce ceea ce mulți cred că este cel mai de succes program al agenției spațiale.
„O reducere bugetară de 20% va egala cu o pierdere de locuri de muncă cu 20%”, a spus un comentator din audiență. „Oamenii care debarcă misiuni pe Marte își vor pierde slujbele, iar când vom ajunge la stadiul de aterizare a oamenilor pe Marte, cei cu know-how-ul nu vor fi acolo.”
Președintele Obama a declarat că va vedea astronauți pe Marte în timpul vieții sale, așa că planul de a pune programul Marte în esență în așteptare este extrem de scurt, dacă nu ironic.
„Ceea ce mulți oameni nu își dau seama este că aceste reduceri vor afecta cel mai profund tinerii din domeniul nostru”, a scris dr. Pamela Gay pe blogul ei StarStryder. „Mulți oameni în vârstă care, în mod normal, pot găsi finanțare pentru ei înșiși și o mică flotă de documente poștale și studenți vor finanța acum singuri. Este greu. Este urât. Mai ales când muncim atât de mult pentru ca oamenii să obțină educații în acest domeniu. ”
Omul de știință planetar Jim Bell, care este, de asemenea, președinte al The Planetary Society, împreună cu Bill Nye, directorul executiv al TPS, au oferit ambele motive pline de entuziasm pentru toată lumea - și în special pentru Grunsfeld și Green - de a „lupta înapoi” împotriva reducerilor și de a solicita revizuirea „Cea mai mare criză cu care se confruntă Știința Planetară.”
Grunsfeld a spus că el și Green sunt acolo pentru a lupta pentru oamenii de știință și pentru misiuni. "Jim (Green) ar fi putut să-și arunce ecusonul pe masă (ca răspuns la propunerea bugetară), dar a decis să rămână și să se lupte", a spus Grunsfeld. El a oferit speranță reamintind tuturor cum în 2004, când era omul de știință al NASA, s-a luat decizia de a nu face ultima misiune de reparații la Hubble. Această decizie a fost în cele din urmă inversată. „Istoria tinde să se repete”, a spus el.
Grunsfeld și Green au subliniat atât modul în care oamenii de știință - cât și oricare persoană care participă sau urmărește transmisia web a evenimentului - ar trebui să răspândească publicului larg cu privire la importanța științei planetare și, de asemenea, să contacteze oamenii lor din congres - cei care fac finalul decizie cu privire la buget.
„Fără îndoială, trebuie să fim cu ochii pe minge în acest an”, a spus Green. „Principala noastră prioritate pentru Divizia de Științe Planetare în acest an este să facem aterizarea roverului Curiosity să fie un succes. Spune-le tuturor despre asta, relaționează-l cu aproapele tău. Nu ar trebui să lăsăm această ocazie să treacă fără să o transmitem părților interesate, publicului larg. Acesta este un eveniment atât de important, iar un succes va obliga această națiune să investească mai mult în știința planetară. ”
Cu toate acestea, bugetul NASA pentru Educație și Public Outreach a fost redus de la 136 milioane USD în anul 12 la 100 milioane dolari în solicitarea pentru anul fiscal 2013.
Una dintre cele mai periculoase probleme cu privire la reducerile bugetare este modul în care implicarea NASA în viitoarele misiuni internaționale Marte, un orbitar și un lander numit ExoMars - cu instrumente și echipe științifice deja selectate pentru părți ale misiunii - ar fi anulată. Acest lucru lasă partenerii internaționali în pericol, dăunează reputației NASA în rândul comunității științifice internaționale și pune la îndoială posibilitatea colaborării viitoare.
Cu toate acestea, Green a spus în discursul său că NASA trebuie „să-și îndeplinească angajamentul nostru internațional”, iar oficialii NASA adesea promit succesul incredibil al cooperării internaționale a Stației Spațiale Internaționale - spunând că este un model pentru viitoarele misiuni internaționale.
Administratorul NASA, Charlie Bolden, a solicitat Direcției de misiune științifică și Grunsfeld să reformuleze o strategie de explorare a întregii agenții de pe Marte, unde acum sugerează o misiune mai mică, numai pentru SUA, pe Marte, în 2018.
Dar o misiune mai mică ar putea fi mai puțin costisitoare și ar putea oferi oriunde aproape de cantitatea de știință care ar fi putut fi realizată cu misiunea comună ExoMars?
„Putem recaptura programul Marte?” Întrebă Grunsfeld. „Nu ne vom uita doar la misiunea din 2018, ci la un program mult mai mare pe Marte. Va fi o cantitate enormă de muncă, nu o analiză nouă, ci compilarea contribuțiilor pe care le-ați făcut (oamenii de știință) în trecut și unde suntem în știință pentru a vedea ce fel de cale înainte are sens. ”
Grusnfeld și Green au sugerat, de asemenea, o viitoare topire a științei și a misiunilor legate de zboruri spațiale umane, ca o modalitate de a obține mai multă finanțare pentru misiunile Marte. Însă, când a fost solicitat de Space Magazine un exemplu de misiune științifică „de vis” Marte într-un scenariu al unui precursor al zborului spațial uman, niciuna nu a putut veni cu o idee cu adevărat ispititoare.
Cu toate acestea, Grunsfeld a spus că știința de la NASA va beneficia de evoluția explorării umane și a tehnologiei spațiale. "S-ar putea să fie un pic de întindere, dar imaginați-vă ce fel de misiune planetară puteți lansa cu o capacitate de lansare de 70 de tone", a spus el, referindu-se la marea rachetă a sistemului de lansare a spațiului care se află în etapele preliminare ale dezvoltării viitoare misiune umană pentru un asteroid, Luna sau Marte.
O veste bună: Green a anunțat că misiunea GRAIL a primit deja o extensie a misiunii, precum și MESSENGER, care a fost anunțată mai devreme. Sunt încă misiuni extinse, cum ar fi Kepler și MER, deciziile care vor fi luate până în această vară, a spus Green.
Perspectivele pentru începerea producției de Pu-238 nu sunt geniale - și pentru orice misiune viitoare a planetei exterioare, aceasta este crucială pentru puterea navei spațiale și, în cele din urmă, pentru știință. Departamentul de Energie nu a primit nicio finanțare pentru o reluare, așa că se pare că NASA ar putea fi nevoită să o acționeze singură și să plătească toate costurile de pornire și reproducere.
Cu siguranță, pentru Green și Grunsfeld a fost o situație grea, în special pentru Grunsfeld - un adevărat om de știință, astronaut și „Hubble Hugger” care tocmai a început noul său serviciu la sediul NASA în ianuarie. „Încerc să mă uit la imagini mari. Vin dintr-un mediu în care am iubit parteneriatul dintre oameni și știință. Când NASA s-a descurcat în general, știința s-a descurcat bine. Deci suntem în perioadele grele, iar NASA trebuie să aibă o viziune coezivă. ”
Așadar, s-ar putea să se reducă la sprijinul de bază pentru NASA pentru a schimba eventual acțiunea. În timp ce administrația propune un buget, dar Congresul este cel care întrunește efectiv bugetul și corespunde banii, așa că oricine este pasionat de acest subiect trebuie să ia legătura cu reprezentanții săi.
Inspirat de sugestia recentă a lui Neil de Grasse Tyson în timpul mărturiei Congresului (a se vedea video de mai jos), că NASA ar trebui să primească un ban complet pentru dolarul bugetului național (37,5 miliarde de dolari) în loc de mai puțin de jumătate de cent la cei 17,7 miliarde de dolari propuși acum, studentul numit John Zeller a pornit un site web, Penny4NASA., care oferă șabloane pentru scrisori către Congres, petiții pe Change.org și multe altele.
Societatea planetară lansează, de asemenea, o campanie de refacere a finanțării științei la NASA.
Vom adăuga mai multe legături la modalități de a sprijini misiunile științifice și planetare pe măsură ce vin.
