Pentru o mică minoritate de oameni, Death By Asteroid este o soartă de dorit. Ideea le satisface, probabil, gândirea lor nemaipomenită de Doomsday. Dar pentru restul dintre noi, ieșirea la fel cum au făcut-o dinozaurii ar fi doar jenant. Din fericire, misiunea Hera din cadrul ESA va vizita cel mai mic spațiator de până acum și ne va ajuta să evităm să mergem pe calea dinozaurilor.
Pentru lovituri adăugate, aceasta va împiedica fericirea oricărui cultiști de zi cu zi mai mare, iar restul dintre noi ne putem dezvălui în supărarea existențială.
S-ar putea să vă fie o veste că un asteroid poate avea lună. Dar, de fapt, aproximativ 15% din asteroizi sunt în sisteme binare, iar cea mai mică dintre aceste perechi este ușor de numit lună. Ținta lui Hera este asteroidul Didymos, și minuscul său lunet, denumit „Didymoon”.
Misiunea Hera face parte dintr-o lovitură de doi dintre investigațiile asteroizilor, cu scopul general de a ne ajuta să deviem orice asteroid periculos pe o traiectorie inofensivă. Împreună cu misiunea DART a NASA, Hera va vizita cel mai mic spațiu rock din toate timpurile, mai sus menționat „Didymoon”. Hera și partenerul său DART fac parte din efortul general de a înțelege cum să protejeze Pământul de asteroizi.
Didymos se află la numai 780 m. Este minuscul, dar nu este cel mai mic vizitat vreodată de o navă spațială. Nava spațială Hayabusa din Japonia a vizitat asteroidul Itokawa de 350 m, iar OSIRIS-Rex al NASA se află la asteroidul Bennu de 500 m în acest moment. Dar partenerul mai mic al lui Didymos, Didymoon, are doar 160 de metri, ceea ce îl face cel mai mic distanțier vizitat vreodată.
„Dimensiunea minusculă a lui Didymoon devine cu adevărat clară atunci când te uiți la alți asteroizi.”
Patrick Michel, director CNRS pentru cercetarea Observatorului Côte d'Azurzur din Franța.
„Dimensiunea minusculă a lui Didymoon devine cu adevărat clară atunci când te uiți la alți asteroizi”, a comentat omul de știință al lui Hera, Patrick Michel, directorul CNRS al Cercetării Observatorului Côte d'Azurzur din Franța.
Mărimea lui Didymoon nu poate fi subestimată. Este doar o rocă minusculă care se prăbușește prin spațiu. Un grafic de la Emily Lakdawalla la Planetary Society care arată cometele și asteroizii vizitați de navele spațiale arată clar cât de mic este Didymoon. Este atât de mic, că nici nu ar apărea în graficul lor. Titlul său de cel mai mic spațiator a fost vreodată câștigat.
Asteroidul Ryugu, care este ținta misiunii Hayabusa 2 a Japoniei, ne ajută să înțelegem dimensiunea lui Didymoon. O caracteristică notabilă pe Ryugu este un bolovan aflat pe numele de pol nord al asteroidului, Otohime Saxum. (Este numit după o prințesă într-un basm japonez.) O Saxum are aproximativ aceeași dimensiune ca Didymoon.
Dar oricum, înapoi la Hera și Didymoon, cel mai mic spațiator vizitat vreodată.
Înainte ca Hera să își poată aduce contribuția, misiunea DART a NASA trebuie să-și facă treaba. DART se va lansa cândva între decembrie 2020 și mai 2021. În octombrie 2022, va intercepta sistemul Didymos, iar la acel moment asteroidul va fi suficient de aproape de Pământ, la aproximativ 11 milioane km, pentru ca telescoapele la sol să monitorizeze ce se întâmplă pe. DART se va prăbuși în mica lunetă cunoscută sub numele de Didymoon, cu o viteză de 6 km / secundă.
„Acesta nu este primul impact al navei spațiale asupra unui corp planetar.”
Patrick Michel, director CNRS pentru cercetarea Observatorului Côte d'Azurzur din Franța.
Coliziunea este concepută pentru a schimba viteza lui Didymoon pe orbita sa. Nu este o schimbare uriașă, doar cu o fracțiune de 1%. Dar acest lucru este suficient pentru a fi detectat de telescoapele noastre și este tot ceea ce DART trebuie să facă.
„Acesta nu este primul impact al navei spațiale asupra unui corp planetar”, adaugă Patrick Michel. „Impactul profund al NASA s-a prăbușit în cometa Tempel 1 în 2005, dar nu pentru a încerca să-l devieze, ci a fost să expunem materialul din suprafață - corpul cu diametrul de 6 km era mult prea mare. Dar Didymoon este destul de mic și într-o orbită suficient de strânsă de 12 ore în jurul părintelui său, încât perioada sa orbitară poate fi schimbată într-un mod măsurabil. "
Vom înțelege mai bine dacă această tehnică poate fi folosită chiar și pentru asteroizi mai mari, dându-ne certitudinea că ne putem proteja planeta de origine dacă este nevoie. ”
Michael Küppers, savantul proiectului Hera din cadrul ESA
Apoi vine Hera.
Treaba lui Hera este să efectueze un studiu detaliat după impact asupra Didymoon. Din punctul său de vedere, va determina masa lui Didymoon, proprietățile suprafeței sale și forma craterului DART. Va ajunge acolo ceva timp în 2026 și își va face munca.
"Acest lucru ne va oferi o estimare bună a transferului de impact al impactului și, prin urmare, a eficienței sale ca tehnică de deviere", explică Michael Küppers, omul de știință al proiectului Hera, ESA. „Aceștia sunt parametri fundamentali pentru a permite validarea modelelor numerice de impact necesare pentru proiectarea viitoarelor misiuni de deviere. Vom înțelege mai bine dacă această tehnică poate fi folosită chiar și pentru asteroizi mai mari, dându-ne certitudinea că ne putem proteja planeta de origine dacă este nevoie. ”
Chiar dacă Didymoon va fi cel mai mic distanțier vizitat vreodată de o navă spațială, este într-o clasă de asteroizi care reprezintă cea mai mare amenințare pentru Pământ. Asteroizii mai mari sunt mai ușor de urmărit și mai ușor de detectat mai devreme pentru a vedea dacă reprezintă o amenințare. Rocile mai mici ar arde probabil la intrarea în atmosfera Pământului sau, în caz contrar, ar produce daune minime. Dar un impact de dimensiunea Didymoon ar putea devasta o mare regiune a Pământului.
Dincolo de aspectele de apărare planetară ale Hera și DART sunt obiectivele științei bonus. Aceste sisteme binare de asteroizi nu sunt bine înțelese și aceste mici lunete sunt greu de observat de pe Pământ.
„Didymos se învârte foarte repede, se rotește o dată la două ore”, spune Michel. „În jurul ecuatorului, slaba sa atracție de gravitate ar putea fi depășită de o forță centrifugă, care ar putea duce la ridicarea materialului de la suprafață - teoria conducătoare de unde provine Didymoon. Deci aterizarea pe ecuator ar fi imposibilă; în schimb, va trebui să atingeți aproape de stâlpii săi. "
„Dimensiunea mică a lui Didymoon înseamnă că știm prea puțin despre aceasta, dar presupunem că ar fi încuiată în jurul părintelui său ca luna Pământului, ceea ce implică o rotire mai lentă egală cu perioada orbitală. Planul este de a ateriza cel puțin un CubeSat acolo, deși va necesita navigare precisă pentru a realiza acest lucru. Asteroidul va avea ceva asemănător cu o milionime din greutatea Pământului, cu o viteză de evadare estimată de doar 6 cm pe secundă, astfel încât un pericol ar putea să se dea înapoi în spațiu. "
Potrivit lui Patrick Michel, acești mici asteroizi ar putea fi și ținte pentru minerirea asteroizilor. În timp ce corpurile mai mari sunt mult mai rare, cele mici precum Didymoon sunt mult mai abundente, chiar dacă viteza de rotire rapidă ar putea îngreuna extragerea acestora.
Deci, acolo îl ai. Este posibil să fie nevoit să așteptăm până în 2026, pentru ca Hera să viziteze cel mai mic distanțier din toate timpurile și ca știința să izbucnească o altă lovitură împotriva fervoarei tristă și a sumbrei. Dacă știința poate șterge o altă amenințare existențială pentru umanitate și una cu un palmares de dispariție catastrofală, atunci tipurile doom-and-gloom vor trebui să-și regândească cele mai mari speranțe de extaz nihilistic.
Desigur, cunoscându-i, vor merge mai departe și vor găsi altceva de obsedat.
Surse:
- Comunicat de presă: ESA planifică misiunea pentru cel mai mic asteroid vizitat vreodată
- NASA: Misiunea dublei teste de redirecționare a asteroidului (DART)
