Credit de imagine: NASA
O observație de un an din nava spațială Mars Odyssey începe să răstoarne unele teorii mai vechi despre cât de activă este mediul înconjurător Planeta Roșie. Un exemplu este cearșafurile de lățime de un kilometru lățime care sunt înfiorate de vânt. Dacă Marte ar fi mai puțin activ, acestea ar trebui acoperite cu nisip și praf.
Prima analiză de ansamblu a valorii de un an a datelor cu infraroșu de înaltă rezoluție adunate de Sistemul de Imagistica Termică (THEMIS) pe nava spațială Mars Odyssey a NASA deschide Marte către un nou tip de analiză geologică detaliată și dezvăluie o planetă dinamică care a experimentat mediul dramatic. Schimbare.
Raportul echipei științifice a THEMIS va apărea într-un număr viitor al Science și va fi lansat pe 5 iunie în previzualizarea online a revistei, Science Express.
„THEMIS creează un set de date care vor revoluționa cartografierea planetei și ideea noastră despre geologia planetei”, a declarat autorul principal și investigatorul principal al THEMIS, Philip Christensen, profesor Korrick de științe geologice la Universitatea de Stat din Arizona. „Îi va ține oamenii de știință pe Marte ocupați pentru următorii 20 de ani încercând să înțeleagă procesele care au produs acest peisaj.”
THEMIS oferă geologilor planetari imagini detaliate de temperatură și radiații infraroșii ale suprafeței marțiene. Imaginile dezvăluie detalii geologice imposibil de detectat chiar și cu aparatul foto Orbital Mars de înaltă rezoluție de pe Mars Global Surveyor al NASA și care au o rezoluție de 300 de ori mai mare decât Spectrometrul de emisie termică al MGS. Printre descoperirile semnificative notate în raport se află detectarea straturilor pe suprafața marțiană care indică schimbări majore în condițiile de mediu din trecut.
„Cu o cameră cu lumină vizibilă, pot face o fotografie a fluxului de lavă, dar chiar și cu camerele de cea mai înaltă rezoluție pe care le avem astăzi, cel mai mic lucru pe care îl putem vedea este dimensiunea unui autobuz și pentru a face geologie trebuie să am mai detaliat, a spus Christensen.
„Camera de pe Mars Global Surveyor face imagini rafinate care arată straturi, dar nu îmi spune nimic despre compoziție - este un strat de bolovani cu un strat de nisip deasupra? Nu am de unde să știu. Cu datele de temperatură THEMIS, îmi pot face o idee deoarece straturile variază - și fiecare strat are proprietăți fizice remarcabil de diferite. "
Datele de temperatură în timpul zilei și în timpul nopții pot permite oamenilor de știință să distingă între roca solidă și o varietate de materiale libere, de la bolovani la nisip și praf. După cum știe orice plajă, nisipul cu granulație fină se încălzește mai rapid la suprafață decât piatra solidă (care transmite mai multă căldură spre interior), dar se răcește mai rapid noaptea, când materialele solide păstrează căldura.
„Am văzut straturi, fiecare cu proprietăți fizice dramatic diferite, în locuri precum Terra Meridiani”, a spus Christensen. „De ce se schimbă proprietățile fizice din diferite straturi? Se schimbă deoarece mediul în care au fost depuse acele roci s-a schimbat.
„Este foarte dificil să spunem exact ce s-a întâmplat într-un anumit loc, dar ceea ce am descoperit este că, în multe locuri de pe Marte, nu s-a întâmplat același lucru vechi de la an la an timp de miliarde de ani. Aceste date au fost atât de remarcabile și atât de diferite de toată experiența noastră anterioară, încât a fost nevoie de timp pentru a trece prin imagini și a ne da seama ce vedem. "
Printre detaliile care s-au evidențiat până acum se numără întinderi întinse de un kilometru de pat roșu, pe care notele Christensen au fost neașteptate, având în vedere poluarea cunoscută a lui Marte. Zonele mari de rocă expusă indică faptul că în prezent sunt forțe puternice de mediu, „scurgând” de la suprafață orice sediment trecut, precum și orice material nou care ar putea cădea din atmosferă.
De asemenea, neașteptată este constatarea că acumulările de rocă liberă sunt comune pe dealurile de pe marțian, ceea ce indică procesele recente de intemperii care continuă să afecteze planeta. „Dacă acele roci ar fi fost făcute cu un miliard de ani în urmă, acestea ar fi acoperite de praf”, a subliniat Christensen. „Acest lucru arată un Marte dinamic - este un loc activ.”
Cu toate acestea, în ciuda descoperirilor din Odyssey ale depunerilor importante de gheață marțiană, există și indicii că, în multe locuri de pe planetă, apa nu poate fi una dintre cauzele active din spatele caracteristicilor geologice observate.
Analizând spectrele din cele zece benzi diferite de lumină infraroșie pe care instrumentul le poate detecta, echipa THEMIS a început să identifice zăcăminte minerale specifice, inclusiv un strat semnificativ de olivină minerală de lângă fundul unui canion de patru kilometri și jumătate adânc cunoscut sub numele de Ganges Chasma. Olivina, notează Christensen, este semnificativă, deoarece se descompune rapid în prezența apei.
„Aceasta ne oferă o perspectivă interesantă a apei pe Marte”, a spus el. „Nu a existat niciodată multă apă în acest loc. Dacă ar fi fost apă subterană prezentă când era adânc în suprafață, olivina ar fi dispărut. Și din moment ce canionul s-a deschis, dacă ar fi existat vreodată apă la suprafață, s-ar dispărea și ea. Acesta este un loc foarte uscat, deoarece a fost expus de sute de milioane de ani. Știm că unele locuri de pe Marte au apă, dar aici vedem că unele chiar nu ”.
În general, Christensen observă că diversitatea și complexitatea emergente ale planetei indică probabilitatea surprizelor viitoare și continuă să extindă posibilitățile de descoperire pe Marte.
„Odyssey, ne uităm la Marte în întregime, în context. Este remarcabil cât de mult ne-a schimbat deja punctul de vedere al complexității și bogăției planetei. Am descoperit că are o istorie geologică cu adevărat dinamică. Are mult mai multă gheață și apă decât am crezut - vedem zăpadă și pescăruși, straturi - și există, de asemenea, procese care implică vulcani, cratere de impact și vânt. Este un loc fascinant. ”
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
