Există puține medii mai ostile decât o planetă care înconjoară două stele. Dar astronomii au descoperit o mână de aceste lumi ostile.
Un nou studiu sugerează chiar că aceste sisteme extreme există în abundență, aproximativ jumătate din toate exoplanetele orbitând stele binare.
Telescopul spațial Kepler al NASA este probabil cel mai de succes vânător de planete din lume, în ciuda sfârșitului brusc al misiunii sale principale din mai. Timp de aproape patru ani, Kepler a monitorizat continuu 150.000 de stele căutând mici scufundări în lumina lor atunci când planetele traversau în fața lor.
Începând de astăzi, astronomii au confirmat aproape 1.500 de exoplanete folosind doar datele Kepler. Dar baza de date a lui Kepler este imensă. Și conform arhivei exoplanetelor, există peste 7.000 de „obiecte de interes Kepler”, numite KOIs, care ar putea fi și exoplanete.
Există un număr interminabil de întrebări care așteaptă să fie răspuns. Dar unul iese în evidență: câte exoplanete înconjoară două stele? Stelele binare sunt cunoscute de multă vreme ca fiind obișnuite - aproximativ jumătate din stelele din Calea Lactee sunt considerate a exista în sistemele binare.
O echipă de astronomi, condusă de Elliott Horch de la Universitatea de Stat din Connecticut din sud, a demonstrat că stelele cu exoplanete sunt la fel de probabil să aibă un tovarăș binar. Cu alte cuvinte, 40 până la 50 la sută dintre stelele gazdă sunt de fapt stele binare.
„Este interesant și interesant faptul că sistemele exoplanet cu însoțitori stelari se dovedesc a fi mult mai frecvente decât se credea chiar acum câțiva ani”, a spus Horch într-un comunicat de presă.
Echipa de cercetare s-a folosit de cea mai recentă tehnologie, imagistica de tip speckle, pentru a arunca o a doua privire la stelele KOI și pentru a căuta orice stele însoțitoare. În utilizarea acestei tehnici, astronomii obțin imagini rapide ale unei porțiuni mici din cerul care înconjoară steaua. Apoi combină imaginile folosind un set complex de algoritmi, care oferă o imagine finală cu o rezoluție mai bună decât Telescopul spațial Hubble.
Imagistica speckle permite astronomilor să detecteze stele de companie care sunt de până la 125 de ori mai slabe decât ținta, dar numai la o distanță mică (36.000 de ori mai mică decât Luna plină). Pentru majoritatea stelelor Kepler, acest lucru echivalează cu găsirea unui însoțitor la 100 de ori distanța de la Soare la Pământ.
Echipa a fost surprinsă să constate că aproximativ jumătate din țintele lor aveau vedete însoțitoare.
„O consecință interesantă a acestei constatări este că în jumătatea stelelor gazdă exoplanetare care sunt binare, nu putem spune, în general, care stea în sistemul pe care planeta o orbitează”, a declarat coautorul Steve B. Howell de la NASA Ames Research Centru.
Noile descoperiri, care vor fi publicate în curând în Jurnalul Astrofizic, avansează în continuare nevoia noastră de a înțelege aceste sisteme exotice și mediile înfiorătoare cu care se confruntă.
