Înțelepciunea convențională a galaxiilor este că ar trebui să aibă o gaură neagră masivă centrală (CMBH). S-a constatat că masa acestor obiecte, de câteva milioane de ori mai mare decât a Soarelui, este legată de multe proprietăți ale galaxiilor în ansamblu, ceea ce indică faptul că prezența lor poate fi critică în formarea și evoluția galaxiilor în ansamblu. Ca atare, găsirea unei galaxii masive fără o gaură neagră centrală ar fi surprinzător. Cu toate acestea, un studiu recent realizat de astronomi de la Universitatea din Michigan, Ann Arbor pare să fi găsit o excepție: cunoscutul M85.
Pentru a determina masa CMBH, echipa a folosit spectrografia la bord Hubble Telescopul spațial pentru a examina atragerea obiectului central pe stelele din imediata apropiere. Cu cât această masă este mai mare, cu atât stelele ar trebui să orbiteze mai repede. Această viteză orbitală este detectată ca o schimbare a culorii luminii, albastru pe măsură ce stelele se îndreaptă spre noi, roșii pe măsură ce se îndepărtează. Cantitatea de lumină este schimbată depinde de cât de repede se mișcă.
Această tehnică a fost folosită anterior în alte galaxii, incluzând o altă eliptică mare de luminozitate similară în catalogul Messier, M84. Această galaxie a avut sondarea CMBH Hubble în 1997 și a fost determinat să aibă o masă de 300 de milioane de mase solare.
Când această metodă a fost aplicată pe M85, echipa nu a descoperit o schimbare care să indice o gaură neagră cu o masă preconizată pentru o galaxie de o asemenea dimensiune. Folosind o altă metodă indirectă de determinare a masei CMBH prin analizarea cantității de lumină totală din galaxie, care este în general corelată cu masa găurilor negre, ar indica faptul că M85 ar trebui să conțină o gaură neagră de 300 milioane până la 2 miliarde de mase solare. Cu toate acestea, acest studiu indică faptul că, dacă M85 conține o gaură neagră centrală, limita superioară pentru gaura neagră ar fi de aproximativ 65 de milioane de mase solare.
Acest studiu nu este primul care a raportat o nedetectare a galaxiei, un studiu din 2009 condus de Alessandro Capetti de la Osservatorio Astronoimco di Torino din Italia, a căutat M85 pentru semne de emisie radio din regiunea găurii negre. Studiul lor nu a reușit să detecteze unde radio semnificative din miez, care, dacă M85 ar avea o gaură neagră semnificativă, ar trebui să fie prezent, chiar și cu o cantitate mică de gaz care se introduce în miez.
În general, aceste studii demonstrează o deficiență semnificativă în metodele secundare de estimare a masei găurii negre. Astfel de metode indirecte au fost folosite anterior cu încredere și au fost chiar baza studiilor care au stabilit legătura dintre evoluția galaxiei și masa găurilor negre. Dacă cazuri precum M85 sunt mai frecvente decât s-au gândit anterior, îi poate determina pe astronomi să regândească cât de bine sunt găurile negre conectate și proprietățile galaxiilor.
