Oamenii de știință au descoperit un organ necunoscut anterior pândind sub piele și s-ar putea să vă ajute să simțiți durerile unui pinprick.
În prealabil, se credea că oamenii percep durerea unui ac prin intermediul capăturilor nervoase care stau chiar sub stratul exterior al pielii. Acum, un nou studiu sugerează că nu este vorba doar de nervi, ci de nervi încurcați în celulele speciale care ne fac să strălucească.
„Știm de multă vreme că există diverse tipuri de organe senzoriale pe piele, dar cele despre care am fost conștienți au fost implicați doar în senzație de atingere”, a spus autorul principal al studiului, Patrik Ernfors, profesor de biologie tisulară. la Institutul Karolinska din Suedia.
Această plasă de celule ramificate și nervi este un „organ senzorial” nou, deoarece răspunde la indicii externe și transmite informațiile către creier. Spre deosebire de alte organe senzoriale cunoscute sub piele, acesta joacă un rol în percepția durerii, a spus Ernfors pentru Live Science.
Acest organ senzorial este sensibil la înțepături sau lovituri, iar odată activat prin presiune, organul trimite semnale creierului. Creierul trimite apoi semnale către site-ul înțepăturii care ne spune să simțim durere.
Ernfors a spus că celulele care alcătuiesc acest organ, numite celule Schwann, arată „puțin ca o caracatiță”, cu proeminențe lungi, de tip tentacul, care se extind în nervii din jur. Celulele Schwann sunt cunoscute în general pentru a înconjura și a izola nervii.
Dar pentru a descoperi funcția acestor celule Schwann specifice la nivelul pielii, cercetătorii au testat ce s-a întâmplat când au fost opriți la șoareci; pentru a face acest lucru, oamenii de știință au folosit o metodă numită „optogenetică”. Au introdus o proteină absorbantă de lumină în genomi, iar această proteină a transformat celulele Schwann „pornite” atunci când a fost absorbită suficientă lumină.
Când celulele au fost activate, șoarecii și-au retras labele, ceea ce a indicat că simt durere. Șoarecii au afișat, de asemenea, comportamente care fac față, cum ar fi să lingă și să-și agite labele. La fel ca „dacă te arzi, îți arunci mâna sub apă rece”, șoarecii încercau să calmeze durerea, a spus Ernfors.
„Când oprim aceste celule, animalele simt mult mai puțină presiune și durere” ca răspuns la senzații dureroase de înțepături decât fac șoarecii tipici, a spus Ernfors. Cu toate acestea, atunci când cercetătorii au oprit aceste celule și apoi au testat animalele pentru sensibilitatea la frig și la căldură, șoarecii au putut simți acele senzații la fel de bine ca atunci când celulele nu au fost oprite.
Asta înseamnă că nervii înșiși sunt „probabil mult mai importanți decât celulele terminale Schwann sunt pentru căldură și senzație de frig”, în timp ce celulele Schwann sunt mai importante pentru senzațiile de presiune, a spus Ernfors.
Sub microscop, aceste celule Schwann se activează rapid și trimit semnalele către alți nervi atunci când sunt sufocați. Acum, Ernfors vrea să găsească dacă aceste celule au vreo legătură cu durerea cronică, a spus el.
„Durerea cronică a devenit un focus al atenției, deoarece dependența de opioide continuă să debiliteze viețile și să provoace mortalitate”, au scris studentul absolvent Ryan Doan și savantul principal Kelly Monk, de la Institutul Vollum din Oregon, într-un comentariu care însoțește studiul.
Celulele asemănătoare cu caracatița Schwann sunt „o nouă celulă potențială țintă pentru medicația durerii”, au scris Doan și Monk.
Descoperirile au fost publicate pe 16 august în revista Science.
