BELLEVUE, Wash. - Sub suprafața acoperită cu gheață a lunii lui Saturn, Enceladus ascunde un ocean vast.
Acest ocean care se întinde are o vechime de 1 miliard de ani, ceea ce înseamnă că este vârsta perfectă pentru a adăposti viața, a declarat Marc Neveu, un om de știință al Centrului de Zboruri Spațiale Goddard NASA, luni (24 iunie), în cadrul unei discuții la Conferința Științei Astrobiologiei din 2019.
Neveu și colegii săi au folosit simulări pentru a calcula vârsta lui Enceladus folosind date culese de navele spațiale Cassini, care au orbitat pe Saturn timp de 13 ani. Omul de știință și echipa sa și-au publicat descoperirile în aprilie trecută în revista Nature Astronomy.
Una dintre descoperirile majore ale lui Cassini a fost că Enceladus a avut un ocean plin de orificii hidrotermale. „Este foarte surprinzător să vezi un ocean astăzi”, a spus Neveu la Live Science după discuție. „Este o lună foarte minusculă și, în general, te aștepți ca lucrurile minuscule să nu fie foarte active ca un bloc mort de rocă și gheață”.
Dar nu numai că luna minusculă are cel mai probabil un ocean, această lună înghețată de stat din Washington are habitatul necesar vieții, inclusiv surse de energie chimică și surse de elemente esențiale precum carbon, azot, hidrogen și oxigen, a spus Neveu . "Dar există o dimensiune a locuinței ... timpul", a spus Neveu.
Dacă oceanul este prea tânăr - de exemplu, în vârstă de doar câteva milioane de ani - probabil că nu ar fi fost suficient timp pentru a amesteca acele ingrediente împreună pentru a crea viață, a spus el. Ba mai mult, nu este suficient timp pentru ca mici scântei de viață să se răspândească suficient pentru noi, Pământenii, pentru a le detecta.
Pe de altă parte, dacă oceanul este prea vechi, este ca și cum „bateria” planetei rămâne fără suc; reacțiile chimice necesare pentru a menține viața s-ar putea opri, a spus Neveu.
În această lume, elementele care trebuiau să se dizolve s-ar fi dizolvat, toate mineralele necesare formării s-ar fi format, a spus el. Luna ar fi ajuns apoi la un echilibru, ceea ce înseamnă că reacțiile de susținere a vieții nu vor avea loc.
Asta înseamnă că oceanul lui Enceladus poate fi vârsta perfectă pentru a adăposti viața.
Neveau și echipa sa au estimat vârsta oceanului cu un pic de ghicire. Au desfășurat aproximativ 50 de simulări, conectând diverși parametri pe baza măsurătorilor pe care le-a luat Cassini, precum detaliile orbitelor lunilor lui Saturn, radioactivitatea rocilor de pe Enceladus și ghicirile proprii despre vârsta lunii și modul în care aceasta s-a format .
Simularea care a replicat cel mai bine condițiile actuale ale lunii înghețate a estimat că oceanul avea 1 miliard de ani. Cu toate acestea, Neveu avertizează că această estimare a vârstei s-a bazat pe o singură simulare. Și deși se potrivește cu multe condiții văzute pe Enceladus, nu se potrivește cu toate.
"De exemplu, dacă ați lua ziua de azi, oceanul ar fi răcit în acea simulare care nu este ceea ce vedem." Deci, vârsta oceanului, ar trebui luată cu un bob de sare, a spus Neveu.
Neveu și echipa sa lucrează acum pentru ca simularea lor să ruleze mai repede. Speranța este că, odată cu timpul de rulare mai rapid și modele ușor îmbunătățite, să poată întâlni mai precis oceanele lui Enceladus. „Vrem să știm asta înainte să ne întoarcem să ne căutăm viața”, a spus el.
