Varicela este o boală debilitantă și, uneori, fatală, care este extrem de contagioasă. Înainte de 1980, boala a omorât 3 din 10 persoane care s-au infectat, potrivit Institutului Național de Alergii și Boli Infecțioase. În general, variola a provocat moartea a sute de milioane de oameni înainte de a fi eradicată, a spus dr. Aaron Glatt, specialist în boli infecțioase și epidemiolog la Spitalul Comunităților South Nassau din New York.
În ciuda impactului său devastator asupra populației umane, variola nu mai este considerată o amenințare, datorită unui efort mondial de imunizare care a eradicat boala până în 1977. Varicela este singura boală umană care a fost eradicată complet.
Simptome
Varicela este cauzată de virusul variolei. Există patru tipuri diferite de virus, conform Administrației din SUA, Food and Drug Administration, iar simptomele pe care le provoacă variază în severitate.
Virusul este transmis prin aer în picăturile de umiditate răspândite prin strănut, tuse și vorbire. Poate fi răspândit și prin atingerea unor lucruri pe care le-a atins o persoană infectată, deși prinderea virusului nu este la fel de comună.
Perioada de incubație pentru variola este în general de 12 până la 14 zile, ceea ce înseamnă că o persoană nu poate prezenta semne de infecție timp de aproximativ două săptămâni, potrivit Clinicii Mayo. După terminarea perioadei de incubație, persoana infectată va avea simptome de febră, cefalee, dureri de spate, dureri abdominale și senzație generală de a fi rău. Leziunile se vor forma și în mucoasele nasului și gurii.
Apare și o erupție discretă și caracteristică. Erupția se formează mai întâi pe față, mâini, antebrațe, gură și gât înainte de a se răspândi în trunchi în a doua săptămână de boală. Pe măsură ce boala progresează, erupțiile devin mai pronunțate și apar tulpini. Opt până la nouă zile mai târziu, blisterele se sfâșie.
O persoană este contagioasă atâta timp cât erupția este prezentă; odată ce toate crustele s-au separat, nu mai sunt contagioase, a spus dr. Robert J. Leggiadro, medic și profesor la Universitatea Villanova din Pennsylvania.
Impactul global al variolei
Se estimează că 300 de milioane de oameni din întreaga lume au murit din variolă în secolul XX, potrivit unui raport al BBC. Acest lucru se datorează faptului că variola are o rată de fatalitate de aproximativ 30% la persoanele nevaccinate, potrivit Centrelor pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC). Istoric, virusul era cel mai periculos pentru femeile care erau însărcinate sau persoanele care aveau tulburări imune.
Deși multe dintre persoanele care au contractat variole au supraviețuit, acestea nu au venit nesigure. Erupțiile au lăsat în urmă cicatrici severe, iar unii pacienți au devenit orbi de boală.
Eradicarea și prevenirea
Prima imunizare împotriva variolei a fost creată de Edward Jenner în 1796. Dar a fost nevoie de peste 200 de ani și un program de vaccinare la nivel mondial pentru eradicarea bolii. Ultimul caz de variolă cunoscut în mod natural a fost diagnosticat pe 26 octombrie 1977, în Merka, Somalia, potrivit CDC. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a declarat varica eradicată în 1980.
"A fost eradicat doar prin vaccinare. Nu avem niciun tratament chiar astăzi pentru variola care este dovedită, încercată și testată", a spus Glatt.
Deși SUA au întrerupt imunizarea cu variola în 1972, imunizarea rămâne obligatorie pentru personalul militar al Statelor Unite desfășurate în zone predispuse la variole.
Cercetătorii continuă să studieze variola, dar foarte puțini oameni de știință au acces la boala mortală.
"Doar două laboratoare de referință OMS sunt autorizate să mențină stocuri de virus variola: unul la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din Atlanta, iar celălalt la un laborator de stat rus din Koltsovo", a spus Leggiadro. „Cu toate acestea, pot exista, de asemenea, izolate de variola suplimentare, fie păstrate mult timp nereportate, fie dobândite prin încălcări de securitate." Toate cercetările juridice sunt supravegheate de Comitetul consultativ pentru cercetarea virusului Variola, conform OMS.
Prevenirea variolei se bazează pe o strategie mondială de vaccinare. Oricine prezintă semne ale virusului este vaccinat și ținut izolat pentru a preveni orice răspândire a infecției de către autoritățile medicale din țara lor. În Statele Unite, CDC își rezervă dreptul legal la persoanele în carantină.
Oricine ar fi putut intra în contact cu o persoană potențial infectată i se administrează și vaccinul. Vaccinul poate preveni sau diminua efectele virusului dacă este administrat în patru zile de la expunere, potrivit Clinicii Mayo.
Stocurile de vaccinuri împotriva variolei sunt stocate în întreaga lume pentru a răspunde la o epidemie, dacă se întâmplă vreodată. În SUA, Strategia Națională de Stoc este o organizație condusă de guvern care stochează consumabile și produse farmaceutice în caz de urgență națională pentru sănătate.
Stockful National Strategic include milioane de doze de vaccinuri contra variolei pentru utilizare de urgență în timpul unui eveniment pentru variola, a spus Leggiadro. "Orice caz confirmat de variolă reprezintă o urgență internațională de sănătate publică și trebuie raportat autorităților naționale prin serviciile de sănătate locale și de stat."
Corecţie: Acest articol a fost actualizat la 8 mai 2019 pentru a clarifica că variola este singura boală umană cunoscută a fi eradicată. Cel puțin o altă boală, cea mai rea sau „ciuma bovinelor” a fost declarată eradicată în 2011.
