În urmă cu aproximativ 12 milioane de ani, antilopele cu coarne și fiare asemănătoare cu slingshot, care nu erau elefanți destul de mari, dar care aveau trunchiuri și vârfuri lungi, au călcat pe „Serengeti din Texas” în căutarea hranei și îngrijirea bebelușilor lor.
Nu se știa prea multe despre această menagerie străveche până când, în timpul Marii Depresii, guvernul a creat Administrația Progresului Lucrărilor (WPA) și a însărcinat unii dintre angajații organizației să găsească și să păstreze mii de fosile din Miocen, o epocă care a durat aproximativ 23 de milioane. acum 5 milioane de ani.
Acum, după mai bine de 80 de ani în depozit la Universitatea Texas din Austin, aceste fosile sunt în sfârșit studiate. Fosilele au scos la iveală un gen necunoscut anterior de gomphothere, o rudă de elefant dispărută cu o falcă inferioară asemănătoare cu lopata și cele mai vechi fosile aflate atât pe aligator american, cât și cu o rudă de câine dispărută.
Aceste fosile, colectate din 1939 până în 1941, sunt un tezaur absolut, au spus oamenii de știință. În cele aproape 4.000 de exemplare, găsite în locurile de săpătură din apropierea Beeville, un oraș situat la aproximativ 90 de mile (145 de kilometri) sud-est de San Antonio, există 50 de specii de vertebrate fosile (animale cu coloane vertebrale), inclusiv cinci specii de pești, șapte reptile, două păsări și 36 de mamifere.
Selecția de animale este neplăcută, dezvăluind că rinocerii, cămilele, rozătoarele, 12 tipuri de cai și cinci specii de carnivore au călcat pe teritoriul care este acum Coasta Golfului Texas acum aproximativ 11 milioane până la 12 milioane de ani.
„Este cea mai reprezentativă colecție de viață din această perioadă a istoriei Pământului de-a lungul câmpiei costiere a Texasului”, a spus cercetătorul de studiu Steven May, un asociat de cercetare la Universitatea Texas din Școala de Geoștiințe din Austin, a declarat într-un comunicat.
Deși alții au examinat anumite fosile din această colecție, scufundarea profundă a lui May în întregul sortiment ajută la umplerea lacunelor din evidența statului faunei sălbatice antice, a declarat Matthew Brown, directorul colecțiilor de paleontologie vertebrată a muzeului.
