În lacurile din întreaga lume, creaturi înfricoșătoare atacă cu greve care s-au dovedit recent a fi printre cele mai rapide din regatul animalelor.
Filmările de mare viteză au arătat înotătorii de coșmar în acțiune; părțile bucale cu articulații multiple se extindeau din cap, dezvăluind structuri ramificate pentru a prinde și ține prada scârțâitoare - chiar și atunci când prada i-a încolțit „dinții” de pe gât.
Din fericire pentru oameni, acești prădători sunt pozitivi, măsurând doar o fracție de centimetru. Ei sunt tinerii cu muște minuscule din Chaoborus gen; de asemenea, cunoscute sub numele de larve fantomă midge sau viermi de sticlă, ele sunt astfel numite pentru corpurile lor transparente. Iar când cercetătorii au întors camere speciale pe larvele minusculului fantomă, au descoperit că atacul mortal al creaturilor a fost printre cele mai rapide observate la animale.
În spatele corpului văzător al unui vierme de sticlă, capul său este „un coș complex de prindere”, înclinat cu o serie de apendice pentru prinderea rapidă a crustaceelor mici, au raportat oamenii de știință într-un nou studiu.
Folosind scanări video de mare viteză și tomografii computerizate cu raze X (CT), cercetătorii au înregistrat viermi de sticlă în timp ce prindeau purici de apă. Apoi, oamenii de știință au construit modele computerizate 3D ale „coșului” de structuri pe capetele viermilor de sticlă, identificând antena de prindere, „părul cuțit”, mandibulele puternice și o structură în formă de deget înclinată cu peri și spini.
Când o purică de apă plutea aproape, viermele de sticlă în așteptare se va lovi, „coșul” său se deschide spre exterior și apoi se contractă rapid, împingând purica spre gura de așteptare a viermei de sticlă. Micul prădător ar umple purici de apă în esofag, folosind mișcări alternative ale fălcilor sale; în timp ce această acțiune de „mestecat” nu părea că ar fi destinată să sfărâme puricile de apă, ele ar putea izbucni uneori din frecare, potrivit studiului.
Greva medie a unui vierme de sticlă a durat aproximativ 14 milisecunde (o milisecundă este o milime de secundă) "de la începutul mișcării până la contactul cu prada" - una dintre cele mai rapide mișcări de atac la animale, au scris cercetătorii.
Prin comparație, atacul mantisului rugător Coptopteryx viridis durează 42 de milisecunde (ms). Oamenii de știință au înregistrat, de asemenea, lovituri fenomenal rapide în creveții de mantis (4 până la 8 ms) și în furnicile cu fălcile capcane și unele păianjeni-falcă (mai puțin de 1 ms), potrivit studiului.
În ciuda vitezei fenomenale a grevei viermilor de sticlă, puricii nu sunt apărați; „dinții de gât” apar sub capul lor când apare o amenințare. Când puricii de apă nu și-au desfășurat dinții, atacurile de viermi de sticlă au reușit aproximativ 80 la sută din timp. Cu toate acestea, dacă puricii de apă își arătau colierul de dinți spiky, viermii de sticlă capturau doar aproximativ 50 la sută din prada lor, au informat oamenii de știință.
Rezultatele au fost publicate online 22 martie în revista PLOS ONE.
