De-a lungul galaxiei Calea Lactee, perechi de „super-Pământuri” înconjoară stele îndepărtate.
La prima vedere, totul pare corect cu aceste lumi extraterestre. Dar când astronomii s-au uitat mai aproape, au realizat că orbitele acestor perechi super-pământene nu au respectat regulile normale.
Acum este clar de ce: Aceste planete sunt în permanență în largul lor - înclinate pe laturile lor, sugerează o nouă cercetare.
Între 2009 și 2013, misiunea Kepler de vânătoare a exoplanetelor NASA a descoperit că supra-Pământurile sau exoplanetele stâncoase care sunt mai mari decât Pământul, dar mai mici decât Neptun, orbitează aproximativ 30 la sută din stelele cunoscute care sunt similare cu soarele nostru. Orbitele lor sunt aproximativ circulare și durează mai puțin de 100 de zile pentru a fi finalizate.
Atunci când planetele orbitează unul lângă celălalt, ele se stabilesc de obicei într-un model stabil cunoscut sub numele de "rezonanță orbitală", în care calendarul orbitelor lor este blocat împreună. De exemplu, planeta care este mai aproape de stea va orbita de două ori în timpul necesar pentru ca steaua mai îndepărtată să orbiteze o dată, creând o perioadă orbitală cu un raport de la 2 la 1. Un alt raport comun pentru orbitele planetare este 3 - 2 - trei orbite ale planetei mai apropiate pentru două orbite ale planetei care este mai departe, a declarat autorul principal al studiului Sarah Millholland, candidat la doctorat în Departamentul de astronomie la Universitatea Yale din Connecticut, pentru Live Știință într-un e-mail.
Dar multe dintre exoplanetele în pereche găsite de Kepler au sfidat aceste reguli.
"Un puzzle neobișnuit este acela că există o supraabundență a sistemelor planetare, cu perechi de planete care au un raport dintre perioadele lor orbitale la o largime de raporturi 2: 1 și 3: 2", a spus Millholland.
Ceva a dezbrăcat orbitele acestor planete - dar ce a fost? Studiile anterioare au propus că mareele planetare ar putea juca un rol prin absorbția energiei orbitale sub formă de căldură; acest lucru ar putea trage planetele în orbite care au depășit ușor raporturile obișnuite, potrivit studiului.
Dar acea explicație ar funcționa doar dacă mareele ar aspira energia mult mai eficient decât se așteptau, au scris cercetătorii. Cu toate acestea, atunci când o planetă este înclinată dramatic pe axa sa, steaua pe care o orbitează exercită o atracție mai puternică asupra valurilor sale. Mareele mai puternice absorb mai multă energie orbitală - suficient pentru a „sculpta” orbita unei planete, a spus Millholland.
Cercetătorii nu au încă măsurători directe care să confirme că aceste planete au înclinări axiale semnificative, care sunt mai mari decât înclinarea de 23 de grade a Pământului. Dar dacă ipoteza lor este corectă, descoperirile lor au implicații importante pentru înțelegerea vremii și a climatului pe lumile îndepărtate.
„Aceste planete vor avea anotimpuri mult mai extreme decât anotimpurile pe care le experimentăm aici pe Pământ”, cu înclinația sa modestă, a spus Millholland la Știința Live.
Rezultatele au fost publicate online 4 martie în revista Nature Astronomy.
