Când stelele mari se apropie de sfârșitul anilor lor de aur și se transformă din uriașii roșii masivi în pitici albi adolescenți, trebuie mai întâi să se îndepărteze până la 80 la sută din masa lor.
Timp de zeci de mii de ani, un tsunami de gaz și praf curge de fiecare gigant care se prăbușește, trimițând un vânt stelar constant în spațiul exterior, până când miezul stelei arde în sfârșit ultimul combustibil și doar rămâne cristalinul unui pitic alb. . Această contracție prin viață este considerată o fază standard a vieții pentru stele între jumătate și opt ori mai mare decât soarele Pământului. Cu toate acestea, un set de 12 giganți supărătoare pare să-și treacă ultimul gaz inexplicabil rapid.
Fiecare dintre aceste stele moarte de vânt a fost observată aruncând aproximativ echivalentul a 100 de planete de masă a Pământului în fiecare an - un ritm istovitor care ar trebui să facă ca giganții să se ardă prin masele lor în doar câteva sute până la 1.000 de ani, mult mai mult mai repede decât ar trebui un gigant tipic roșu. Potrivit unui nou studiu publicat astăzi (25 februarie) în revista Nature Astronomy, este posibil să fie o iluzie.
Observații proaspete arată că cel puțin doi dintre acești giganți gazoși nu expulzează materia într-un ritm anormal - apare doar așa, deoarece vânturile lor stelare sunt atrase într-o concentrație mare de o anumită putere gravitațională nevăzută.
„Am crezut că acești giganți roșii sunt deținători de recorduri pentru rata pierderilor în masă, dar nu este cazul”, a spus într-un comunicat Leen Decin, autorul principal al noului studiu și profesor la KU Leuven Institute of Astronomy din Belgia.
Explicația cea mai probabilă, a spus Decin, este că fiecare dintre acești uriași roșii aparent anormali este „nu singur”, ci o jumătate dintr-un sistem binar de stele.
O iluzie gravitațională
Pentru noile lor cercetări, Decin și colegii săi au observat doi dintre cei 12 notori care trec prin gaz prin telescopul Atacama, de mare milimetru / submillimetru Array (ALMA) din Chile. Aruncând o privire mai atentă asupra vântului stelar care se învârte în jurul acestor stele, echipa a găsit jeturi de praf și gaz care se îndepărtau de stele, într-o formă spirală distinctă, nu în forma tipică a cochiliei asociate cu uriașii roși morți.
Conform lui Decin, acest tipar vobil a fost un indiciu că un obiect masiv din apropiere se arunca pe vânt - și probabil chiar și pe giganții roșii înșiși - cu o forță considerabilă.
"Este un indiciu indirect că gigantul roșu nu este singur, ci face parte dintr-un sistem stelar binar", a spus Decin. „Uriașul roșu este steaua principală, cu o a doua stea care o înconjoară”.
Potrivit lui Decin, prezența unei stele subordonate ar putea afecta uriașii roșii în două moduri mari. Pentru unul, vântul solar generat de gigantul roșu ar fi tras continuu spre a doua stea, creând o grămadă de materie în locul dulce gravitațional dintre cele două corpuri. Între timp, gravitația acelei stele secundare ar determina, de asemenea, gigantul roșu să se onduleze ușor pe propria sa orbită. Aceste două mișcări combinate ar putea explica panglicele în spirală ale gazelor pe care oamenii de știință le-au văzut învârtindu-se din giganții roșii principali.
Poate că această iluzie gravitațională a permis cercetătorilor anteriori să supraestimeze ritmul în care giganții roșii își pierdeau masa. Ceea ce semăna cu o perioadă de pierdere în masă extremă de către o singură stea a fost de fapt doar o privire a unei regiuni foarte concentrate de gaz și praf create de interacțiunile dintre două stele binare. Decin și colegii săi au efectuat câteva simulări care au testat cum ar putea arăta această interacțiune binară și au descoperit că estimările anterioare ale pierderilor de masă pot fi compensate cu un factor de 10; în loc să ejecteze în valoare de 100 de Pământ de masă în fiecare an, principalele stele din aceste duo-uri binare au pierdut mai mult doar 10 din Pământ, a spus Decin - mai mult sau mai puțin cantitatea tipică așteptată pentru stelele de dimensiunea lor.
Este necesar un studiu suplimentar pentru a confirma dacă toate cele 12 presupuse giganți roșii de stabilire a înregistrărilor sunt de fapt membri ai propriilor parteneriate binare. Dacă sunt, atunci poate au câștigat o durată de viață ceva mai lungă în ochii oamenilor de știință; stelele care își ard masa mai încet pot dura mai mult înainte să strălucească.
"Am crezut că multe stele trăiesc singure, dar va trebui probabil să reglăm această idee", a spus Decin. „O stea cu un partener este probabil să fie mai comună decât am crezut”.
