Vizualizarea artistului asupra unui pulsar cu raze X așa cum este văzut de Integral. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
La fel ca monștrii cutremurați dintr-un film cu zombi, cadavrele vedetelor moarte ar putea să rămână în urmă o mică luptă. Nava spațială Integrală a ESA a analizat niște pulsaere anomale cu raze X, care se consideră a fi stele neutronice cu puternice fascicule de raze X care trec regulat pe Pământ. Integral a confirmat că aceste pulsars au câmpuri magnetice de miliarde de ori mai puternice decât orice creat aici pe Pământ.
Micuțe „cadavre” stelare au fost surprinse explozând raze X și raze gamma surprinzător de puternice de-a lungul galaxiei noastre de către Observatorul Integral de raze gamma ESA.
Această descoperire leagă aceste obiecte cu cele mai magnetice corpuri active din Univers și îi obligă pe oamenii de știință să reconsidere cât de morți sunt cu adevărat astfel de cadavre stelare.
Cunoscute sub numele de pulsars cu raze X anomale (AXPs), cadavrele stelare au fost depistate pentru prima dată cu impulsuri de raze X cu energie scăzută în spațiu în anii ’70 de satelitul cu raze X Uhuru. AXP-urile sunt extrem de rare, fiind cunoscute doar șapte. Razele X s-au gândit pentru prima dată să fie produse prin materia căzută dintr-o stea însoțitoare pe AXP.
O alternativă a fost aceea că fiecare AXP este miezul învârtit al unei stele moarte, cunoscută sub numele de stea neutronă, care mărește fascicule de energie prin spațiu precum un far cosmic. Când aceste fascicule traversează linia de vedere a Pământului, AXP clipește și se oprește.
Cu toate acestea, acest scenariu a impus câmpul magnetic al AXP să fie de o mie de milioane de ori mai puternic decât cel mai puternic câmp magnetic constant realizabil într-un laborator de pe Pământ. Cu toate acestea, observațiile Integral arată că soluția magnetică este corectă.
Emisiunea recent detectată, cunoscută astronomilor drept „coadă dură”, de raze X cu energie înaltă („tare”) și raze gamma vine, de asemenea, sub formă de impulsuri obișnuite la fiecare 6-12 secunde, în funcție de care se observă AXP.
Descoperite în trei dintre cele patru AXP studiate, cozile dure au o semnătură energetică distinctivă, care îi obligă pe astronomi să considere că sunt produse de câmpuri magnetice super-puternice.
„Cantitatea de energie din coada dură este de zece până la aproape o mie de ori mai mare decât se poate explica printr-un fel de frecare magnetică între AXP-ul rotativ și spațiul înconjurător”, a spus Wim Hermsen, de la SRON, Institutul olandez de cercetare spațială, Utrecht , care împreună cu colegii SRON au făcut observațiile. Aceasta lasă așa-numita „descompunere a câmpului magnetic” ca singura alternativă viabilă.
Stelele neutronice cu câmpuri magnetice super-puternice sunt supranumite „magnete”. Creat din miezul unei stele gigantice care a explodat la sfârșitul vieții sale, fiecare magnetar are doar un diametru de aproximativ 15 kilometri, dar conține mai mult de o dată și jumătate de masa Soarelui.
Magnetarii sunt, de asemenea, responsabili pentru „repetoarele cu raze gamma moi” (SGR), care eliberează exploziv cantități masive de energie atunci când au loc reorganizări catastrofale ale câmpurilor lor magnetice. Marea diferență între un SGR și un AXP este că procesul este continuu și nu exploziv într-un AXP și mai puțin energetic.
„Cumva aceste obiecte atinge enorma energie magnetică conținută sub suprafețele lor și o îmbină în spațiu”, a spus Hermsen.
Exact modul în care se întâmplă acest lucru este punctul central al lucrărilor viitoare. Este posibil ca SGR-uri, dintre care cinci sunt cunoscute, să se transforme în AXP-uri odată ce au explodat suficient din energia lor în spațiu.
Toate AXP-urile cunoscute, cu excepția unuia, sunt grupate în planul galaxiei noastre, Calea Lactee, ceea ce indică faptul că sunt rezultatul unor explozii stelare recente; unii sunt chiar răniți în rămășițele gazoase explozate ale stelelor lor anterioare.
Celălalt cunoscut AXP se află într-o galaxie satelită din Calea Lactee. Cozile dure au fost descoperite de Integral în mod serendipitous, datorită camerei sale unice de câmp larg, Satelitul Integral Imager on-Board (IBIS).
„Acesta este unul dintre lucrurile la care speri atunci când conduci un observator precum Integral”, a declarat Christoph Winkler, om de știință al proiectului Integral al ESA. După cum dovedesc AXP-urile, viața după viață stelară este mai vie decât au crezut astăzi astronomii.
Sursa originală: Portal ESA
