La începutul secolului XX, astronomii au studiat orbita Neptunului și au calculat că trebuie să existe o altă planetă în zona exterioară a Sistemului Solar care trăgea pe planetă cu gravitația sa. Percival Lowell, care a fost faimos prin „descoperirea” sa de canale de pe Marte, a inventat termenul pentru acest obiect teoretic: Planeta X.
Lowell a efectuat două căutări pentru Planet X, dar nu a reușit să afișeze obiectul. Și-a revizuit de două ori predicțiile pentru locația Planetei X și nu a reușit să-l găsească. În mod ironic, două imagini slabe au fost înregistrate pe plăci fotografice la observatorul Lowell, dar Lowell nu le-a recunoscut.
Observatorul lui Lowell a continuat să caute Planeta X până la moartea sa în 1916. Așa că sarcina a căzut la Clyde Tombaugh. Sarcina lui Tombaugh era să observe sistematic perechi de fotografii făcute din cerul nopții. A folosit o mașină numită un comparator clipit, care a aprins două imagini din aceeași regiune a cerului. Orice obiecte în mișcare, cum ar fi asteroizii sau planetele nedescoperite, par să se schimbe în poziție de la o imagine la alta.
Pe 18 februarie 1930, Tombaugh a descoperit în cele din urmă obiectul pe care îl căuta și a anunțat că a descoperit Planeta X, redenumită ulterior la Pluto.
Astronomii au căutat planete suplimentare dincolo de Pluto, în speranța de a găsi planeta evazivă X. Astronomii japonezi au prezis că un obiect între mărimea Marte și Pământ ar putea fi aflat la capătul Centurii Kuiper - o regiune cunoscută sub numele de Faleza Kuiper, la 55 de unități astronomice de la Soare.
