Cât de comune sunt planetele pe Calea Lactee? Un nou studiu care utilizează microlensitarea gravitațională sugerează că fiecare stea din cerul nostru nocturn are cel puțin o planetă în jurul ei. „Ne-am gândit că Pământul ar putea fi unic în galaxia noastră”, a declarat Daniel Kubas, co-autor al unei lucrări care apare săptămâna aceasta în revista Nature. „Dar acum se pare că există literalmente miliarde de planete cu mase similare stelelor care orbitează pe Calea Lactee”.
În ultimii 16 ani, astronomii au detectat peste 3.035 de exoplanete - 2.326 de candidați și 709 de planete confirmate orbitând alte stele. Cele mai multe dintre aceste planete extrasolare au fost descoperite folosind metoda vitezei radiale (detectarea efectului atracției gravitaționale a planetei asupra stelei sale gazdă) sau a metoda de tranzit (prinzând planeta pe măsură ce trece prin steaua ei, ușor întunecând-o.) Aceste două metode tind de obicei să găsească planete mari care sunt relativ aproape de steaua lor mamă.
Dar o altă metodă, microlensare gravitațională - în cazul în care lumina de la stea de fundal este amplificată de gravitatea stelei de prim plan, care apoi acționează ca o lupa - este capabil să găsească planete pe o gamă largă de masă care sunt mai departe de stelele lor.
O echipă internațională de astronomi a folosit tehnica microlensării gravitaționale în căutări de șase ani care au examinat milioane de stele. „Concluzionăm că stelele sunt orbitate de planete de regulă, mai degrabă decât de excepție”, a scris echipa în lucrarea lor.
„Am căutat dovezi pentru exoplanete în șase ani de observații de microlensare”, a declarat autorul principal Arnaud Cassan de la Institutul de Astrofizică din Paris. „Remarcabil, aceste date arată că planetele sunt mai frecvente decât stelele din galaxia noastră. Am descoperit, de asemenea, că planetele mai ușoare, cum ar fi super-Pământurile sau Neptunurile reci, trebuie să fie mai frecvente decât cele mai grele. "
Astronomii au examinat milioane de stele în căutarea unor evenimente de microlensificare și 3.247 de astfel de evenimente în 2002-2007 au fost identificate în datele din căutările PLANET și OGLE ale Observatorului European din Sud. Alinierea precisă necesară pentru microlensare este foarte puțin probabilă, iar rezultatele statistice au fost deduse din detectări și nedetecții pe un subset reprezentativ de 440 de curbe luminoase.
Au fost detectate de fapt trei exoplanete: un super-Pământ și planete cu mase comparabile cu Neptun și Jupiter. Echipa a spus că, prin standarde de microlensificare, acesta este un transport impresionant și că, în detectarea a trei planete, au fost ori incredibil de norocoși, în ciuda unor cote imense împotriva lor, sau planetele sunt atât de abundente pe Calea Lactee, încât a fost aproape inevitabil.
Apoi, astronomii au combinat informații despre cele trei detectări pozitive ale exoplanetelor cu șapte detecții suplimentare din lucrările anterioare, precum și numărul uriaș de nedetecții în valoarea de șase ani de date (nedetecțiile sunt la fel de importante pentru analiza statistică și sunt mult mai numeroase, a spus echipa.) Concluzia a fost că una din șase dintre stelele studiate găzduiește o planetă de masă similară cu Jupiter, jumătate au planete de masă Neptun și două treimi au super-Pământuri.
Acest lucru rezolvă aproximativ 100 de miliarde de exoplanete din galaxia noastră.
Sondajul a fost sensibil la planetele cuprinse între 75 de milioane de kilometri și 1,5 miliarde de kilometri de stelele lor (în Sistemul Solar această gamă ar include toate planetele de la Venus până la Saturn) și cu mase cuprinse între cinci ori Pământul și până la zece ori de Jupiter.
Acest lucru arată, de asemenea, că microlensificarea este o modalitate viabilă de a găsi exoplanete. Astronomii speră să folosească în viitor alte metode pentru a găsi și mai multe planete.
"Am o listă cu 17 moduri diferite de a găsi exoplanete și doar cinci au fost folosite până acum", a spus Virginia Trimble de la Universitatea din California, Irvine și Observatorul Las Cumbres, oferind comentarii la întâlnirea americană Astronomical Scoeity din această săptămână, " Mă aștept să găsim multe alte planete în viitor. ”
Surse: Natura, ESO, briefing AAS
