Atmosfera de pe Marte este mai mică de 1% din Pământ, deci nu protejează planeta de radiațiile Soarelui și nici nu face mult pentru a reține căldura la suprafață. De asemenea, este umplut constant cu particule mici de praf (în principal oxid de fier), care conferă lui Marte nuanța roșiatică.
Oamenii de știință cred că atmosfera de pe Marte este atât de neglijabilă, deoarece planeta și-a pierdut magnetosfera în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani. O magnetosferă ar canaliza vântul solar în jurul planetei. Fără unul, vântul solar interacționează direct cu ionosfera care îndepărtează atomii, scăzând densitatea atmosferei. Aceste particule ionizate au fost detectate de mai multe nave spațiale în timp ce pornesc în spațiul din spatele Marte.
Aceasta face ca presiunea atmosferică de suprafață să fie mai mică de 30 Pa (Pascal) cu o medie de 600 Pa în comparație cu media Pământului de 101.300 Pa. Atmosfera se extinde la aproximativ 10,8 km, aproximativ 4 km mai departe decât Pământul. Acest lucru este posibil, deoarece gravitația planetei este mai slabă și nu ține atmosfera la fel de strânsă.
O cantitate relativ mare de metan a fost găsită în atmosfera lui Marte. Această descoperire neașteptată apare la o rată de 30 ppb. Metanul apare în prune mari în diferite zone ale planetei, ceea ce sugerează că a fost eliberat în acele zone generale. Datele par să sugereze că există două surse principale pentru metan: una pare să fie centrată aproape de 30 ° N, 260 ° W, iar a doua aproape de 0 °, 310 ° W.
Se estimează că Marte produce 270 de tone / an de metan. În condițiile de pe Marte, metanul se descompune la 6 luni (timpul Pământului). Pentru ca metanul să existe în cantitățile detectate, trebuie să existe o suprafață foarte activă sub suprafață. Activitățile vulcanice, impacturile cometei și serpentinizarea sunt cauzele cele mai probabile. Viața microbiană metanogenă este o sursă alternativă foarte îndepărtată.
Atmosfera de pe Marte va provoca un număr mare de obstacole pentru explorarea umană a planetei. Împiedică apa lichidă la suprafață, permite niveluri de radiații pe care oamenii abia le pot tolera și ar face dificilă creșterea alimentelor chiar și într-o seră. Totuși, NASA și alte agenții spațiale sunt sigure că vor putea construi soluții pentru această problemă în următorii 30 de ani. Noroc pentru ei.
Desigur, am scris multe articole despre atmosfera lui Marte. Iată un articol despre cum planeta a avut cândva suficientă umiditate pentru ploaie sau rouă. Și iată un articol despre misterul metanului Marte.
Dacă doriți mai multe informații despre Marte, consultați Comunicările de știri ale lui Hubblesite despre Marte, și aici este un link către pagina principală a explorării Marte a NASA.
Am înregistrat mai multe podcast-uri cam despre Marte. Inclusiv episodul 52: Marte și episodul 92: Misiuni către Marte, partea 1.
surse:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
