Emisfera vestica. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
Cercetătorii de la Universitatea deschisă au descoperit noi dovezi surprinzătoare despre o perioadă extremă de o doză bruscă, fatală de încălzire globală în urmă cu aproximativ 180 de milioane de ani în timpul dinozaurilor. Constatările oamenilor de știință ar putea oferi indicii vitale despre schimbările climatice care se întâmplă astăzi și în viitor.
Echipa Departamentului de Științe ale Pământului din OU, studentul de doctorat Dave Kemp și supraveghetorii Drs. Angela Coe și Anthony Cohen, împreună cu Dr. Lorenz Schwark de la Universitatea din Köln, au descoperit dovezi care sugerează că cantități vaste de gaz metan au fost eliberate în atmosferă în trei „burpane de metan” sau impulsuri masive. Adăugarea de metan, un gaz cu efect de seră, în atmosferă a avut un impact sever asupra mediului, încălzind Pământul aproximativ 10 C și a dus la stingerea unui număr mare de specii pe uscat și în oceane.
Dr. Angela Coe spune: „Am aflat despre acest eveniment de câțiva ani prin munca anterioară a echipei noastre și a altora, dar a existat o mare nesiguranță în ceea ce privește dimensiunea, durata și cauza de bază. Studiul nostru prezentat este că această eliberare de metan nu a fost doar un eveniment, ci 3 impulsuri consecutive. Important, datele noastre demonstrează că fiecare puls individual a fost foarte rapid. De asemenea, în timp ce eliberarea de metan a fost foarte rapidă, am constatat că recuperarea a durat mult mai mult, având loc peste câteva sute de mii de ani ”.
Metanul provine din hidratul de gaz, un amestec înghețat de apă și metan găsit în cantități uriașe pe fundul mării. Acest hidrat s-a topit brusc, permițând scăpării metanului. Cercetătorii OU și-au bazat descoperirile pe analizele geochimice ale nămolurilor care sunt păstrate de-a lungul coastei Yorkshire, lângă Whitby, Marea Britanie și datează din perioada jurasică a timpului geologic.
Dave Kemp, al cărui doctorat este finanțat de Consiliul de Cercetare pentru Mediul Natural (NERC), spune: „Metanul a fost eliberat, deoarece vagile ușoare din orbita Pământului apropie periodic planeta noastră de Soare, încălzind oceanele suficient pentru a topi vastele rezerve de hidrat. Credem că acest efect s-a agravat prin încălzirea gazelor cu efect de seră de la vulcani. După ce metanul a fost eliberat în atmosferă din fundul mării, acesta a reacționat rapid cu oxigen pentru a forma dioxid de carbon. Dioxidul de carbon este, de asemenea, un gaz cu efect de seră puternic care persistă în atmosferă timp de mai multe sute de ani și a fost acest gaz care a provocat un efect de încălzire globală masiv ”.
Dr. Anthony Cohen adaugă: „Unul dintre cele mai importante aspecte ale studiului este faptul că oferă o perioadă de timp exactă pentru modul în care Pământul și viața au reacționat la o creștere bruscă a dioxidului de carbon atmosferic. Astăzi, eliberăm cantități mari de dioxid de carbon în atmosferă, în primul rând prin arderea combustibililor fosili. Este posibil ca rata cu care se adaugă dioxidul de carbon în atmosferă să depășească de fapt rata cu care a fost adăugată acum 180 de milioane de ani. Dat fiind că efectele au fost atât de devastatoare atunci, este extrem de important să înțelegem detaliile evenimentelor din trecut pentru a înțelege mai bine schimbările climatice actuale. Cu aceste informații, suntem mai bine informați despre acțiunile care trebuie luate pentru atenuarea sau evitarea unora dintre potențialele efecte viitoare dăunătoare ”.
