Dacă vreodată simți că ai nevoie de mai mult timp, iată câteva noutăți grozave: o vei primi de fapt. Aceasta corespunde orei 6:59:59 pm, ora standardului estic, când secunda suplimentară va fi introdusă la Master Clock Facility a Observatorului Naval din SUA din Washington, DC. Acesta este cel de-al 24-lea salt adăugat la UTC, o scală de timp uniformă păstrată de ceasurile atomice din întreaga lume, începând din 1972. Întâmplător, cel mai recent episod al lui Fraser și Pamela din Astronomy Cast este aproximativ timp, deci dacă doriți să știți mai multe despre timp și ceasurile atomice utilizate pentru a asigura cronometrarea precisă, verificați-o.
Istoric, timpul s-a bazat pe rotația medie a pământului în raport cu corpurile cerești și a doua a fost definită în acest cadru de referință. Cu toate acestea, invenția ceasurilor atomice a definit o scară mult mai precisă de „timp atomic” și o secundă care este independentă de rotația pământului. În 1970, un acord internațional a stabilit două perioade de timp: una bazată pe rotația pământului și una bazată pe timpul atomic.
Ceasurile atomice nu utilizează radioactivitate, dar folosesc frecvența exactă a liniei spectrale cu microunde emise de atomii elementului de cesiu, în special izotopul său cu greutatea atomică 133 („Cs-133”). Integrala frecvenței este timpul, deci această frecvență, 9.192.631.770 hertz (Hz = cicluri / secundă) și aceasta oferă unitatea fundamentală de timp, care sunt măsurate prin ceasuri de cesiu.
Problema este că rotația pământului încetinește foarte mult, ceea ce necesită introducerea periodică a unui „salt de secundă” în intervalul atomic pentru a le menține pe cele două în 1 secundă unul de celălalt. Serviciul Internațional de Rotație și Sisteme de Referință a Pământului (IERS) este organizația care monitorizează diferența dintre cele două perioade de timp și solicită introducerea sau eliminarea de secunde de salt atunci când este necesar.
Din 1972, s-au adăugat secunde de salt la intervale care variază de la șase luni la șapte ani, ultima fiind introdusă la 31 decembrie 2005. Observatorul Naval al SUA este însărcinat cu responsabilitatea pentru determinarea și difuzarea timpului precis pentru Departamentul din Apără și își menține ceasul principal. Observatorul Naval, împreună cu Institutul Național de Standarde și Tehnologie (NIST), determină timpul pentru Statele Unite.
Sursa: Observatorul Naval al SUA
