Cartierul nostru stelar tocmai a devenit ceva mai aglomerat ... și puțin mai rece.
A fost descoperit un pitic maron, la fel de înghețat ca Polul Nord al Pământului, care se ascunde incredibil de aproape de Sistemul nostru solar. Astronomul Keven Luhman, de la Universitatea de Stat din Pennsylvania, a utilizat WISE-ul de cercetare infraroșu de câmp larg (WISE) și Telescopul spațial Spitzer pentru a identifica temperatura și distanța obiectului. Acesta este cel mai rece pitic maroniu găsit până acum și se află la doar 7,2 ani-lumină distanță, ceea ce îl face cel de-al șaptelea obiect de stea cel mai apropiat de Soare.
"Este foarte interesant să descoperim un nou vecin al sistemului nostru solar care este atât de aproape", a spus Luhman într-un comunicat de presă.
Piticele brune apar atunci când se prăbușesc nori de gaz și praf. Dar spre deosebire de stele, ele nu cresc niciodată suficient de dens sau nu ard suficient de fierbinte pentru a aprinde fuziunea nucleară în miezurile lor. Își trăiesc viața mai puțin masiv decât stelele, dar mai masive decât giganții cu gaz. Așa că se ard la început, apoi se răcesc în timp. Iar acest pitic brun descoperit recent este la fel de rece ca gheața. Literalmente.
WISE a examinat întregul cer de două ori în scurta sa durată de viață de 14 luni, uitându-se la obiecte mai reci, care radiază în lumină infraroșie (dar rămân adesea invizibile în lumina vizibilă). A văzut asteroizi reci, nori de praf, discuri proto-planetare, galaxii îndepărtate și sute de pitici maro.
Dar unul dintre aceste obiecte - denumit WISE J085510.83-071442.5 - se mișca rapid, ceea ce sugerează că este extrem de aproape de Sistemul Solar. Toate stelele orbitează în jurul Căii Lactee, cu mișcări aparente văzute pe calendarul de sute de ani. Cu toate acestea, se pot vedea stele apropiate de Soare, făcând cea mai mică mișcare pe o perioadă de timp de doar câțiva ani. Acest obiect părea să se miște în doar câteva luni.
După ce a descoperit pentru prima dată acest obiect neplăcut în datele WISE, Luhman a analizat imagini suplimentare realizate cu Telescopul spațial Spitzer și cu Telescopul Gemini din Chile. Detecțiile combinate luate din diferite poziții în jurul Soarelui au permis măsurarea paralajei obiectelor - poziția aparentă a obiectului pe un set de stele de fundal așa cum se vede de-a lungul mai multor linii de vedere - permițând lui Luhman să determine distanța obiectelor.
Observațiile adiționale ale lui Spitzer au ajutat la reducerea temperaturilor friguroase ale obiectelor, care poate fi determinată în funcție de cantitatea de lumină emisă în diferite culori. Ca o flacără, partea cea mai tare este albastră, în timp ce cea mai rece este roșie. Luhman a descoperit că temperatura piticilor bruni este cuprinsă între –54 ° și 9 ° Fahrenheit (–48 ° până –13 ° Celsius). Posesorii de înregistrări anterioare pentru cei mai reci pitici bruni erau cam la temperatura camerei.
"Este remarcabil faptul că, chiar și după multe decenii de studiere a cerului, nu avem încă un inventar complet al celor mai apropiați vecini ai Soarelui", a spus Michael Werner de la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA. „Acest nou rezultat interesant demonstrează puterea de a explora universul folosind instrumente noi, cum ar fi ochii infraroși ai WISE și Spitzer.”
Cu o întindere a imaginației și a tehnologiei avansate, este posibil ca alte obiecte mai cool, fie că sunt pitici maronii chiar și de exoplanete necinstite, să fie încă mai aproape de Soare.
Lucrarea va fi publicată în Jurnalul de Astrofizică și este disponibilă pentru descărcare aici.
