Suntem cu toții în mijlocul unei noi epoci geologice, spun specialiștii.
Această vârstă, supranumită Meghalayan, a început în urmă cu 4.250 de ani, când ceea ce era probabil o secetă a întregii planete a lovit Pământul, potrivit Uniunii Internaționale de Științe Geologice (IUGS).
Meghalayanul este doar unul dintre cele trei vârste recent numite, IUGS a spus într-un anunț lansat pe 13 iulie. Celelalte două vârste sunt Groenlandezul (acum 11.700 de ani până la 8.326 de ani) și Northgrippian (acum 8.326 de ani până la 4.250 de ani), IUGS a spus.
Geologii s-au împărțit sistematic și au numit toate istoriile Pământului cu aproximativ 4,54 miliarde de ani. De la cea mai lungă la cea mai scurtă, aceste durate de timp sunt cunoscute sub numele de eoni, epocile, perioadele și vârstele. În prezent, ne aflăm în eonul fanerozoic, în epoca cenozoică, în perioada cuaternară, în epoca holocenului și (după cum am menționat) în epoca meghalaiană.
IUGS a împărtășit o imagine despre vârstele recent numite într-un tweet. Cu toate acestea, mai târziu, grupul a emis o corecție cu privire la lungimea Meghalayan. (Vârsta respectivă merge până în prezent, nu până în 1950, întrucât IUGS a replicat în mod eronat.) Puteți vedea aici o versiune mai mare a graficului recent actualizat (numit și „Cronostratigraficul internațional”).
Pentru a determina ora de început pentru fiecare vârstă, oamenii de știință au analizat semnăturile chimice unice găsite în probele de rocă din acea perioadă; fiecare semnătură se referă la un mare eveniment climatic, a declarat IUGS într-un comunicat.
Groenlandezul, cea mai veche epocă a Holocenului (cunoscut și sub denumirea de „Holocen inferior”), a început în urmă cu 11.700 de ani, pe măsură ce Pământul a părăsit ultima epocă de gheață.
Northgrippianul (cunoscut și sub numele de „Holocenul mijlociu”) a început în urmă cu 8.300 de ani, când Pământul a început brusc să se răcească, probabil pentru că cantități mari de apă dulce provenite din ghețarii topitori ai Canadei s-au turnat în Atlanticul de Nord și au întrerupt curenții oceanici, a relatat BBC.
Între timp, Meghalayan (numit și „Holocen superior”) a început acum 4.250 de ani, când o mega-secetă a devastat civilizații din întreaga lume, inclusiv cele din Egipt, Grecia, Siria, Palestina, Mesopotamia, Valea Indusului și Valea Râului Yangtze , a relatat BBC. Această secetă a durat 200 de ani și a fost probabil determinată de schimbări în circulația oceanică și atmosferică.
Geologii au ales numele „Meghalayan” ca un nod din eșantionul de rocă pe care l-au analizat din Meghalaya, un stat de nord-est din India, al cărui nume înseamnă „locuința norilor” în sanscrită. Analizând o stalagmită care crește pe solul Peșterii Mawmluh, geologii au descoperit că fiecare dintre straturile de stalagmită avea niveluri diferite de izotopi de oxigen sau versiuni de oxigen cu un număr diferit de neutroni. Această schimbare a marcat slăbirea condițiilor musonice din acea perioadă, a informat BBC.
"Schimbarea izotopică reflectă o scădere cu 20 de 30 la sută a precipitațiilor musonice", a declarat BBC Walker, profesor emerit de științe cuaternare la Universitatea din Țara Galilor din Regatul Unit, care a condus la numirea vârstelor.
Walker a adăugat că „cele mai importante două schimburi au loc la aproximativ 4.300 și aproximativ 4.100 de ani înainte de prezent, deci punctul intermediar dintre cei doi ar fi 4.200 de ani înainte de prezent”.
Vârsta controversată
Nu toată lumea este mulțumită de noua schemă de denumire pentru veacuri. Meghalayanul a fost introdus în urmă cu doar șase ani, într-un studiu din 2012 în Journal of Quaternary Science.
Unii geologi spun că este prea curând pentru a numi vârstele Holocenului, deoarece nu este încă clar dacă schimbările climatice au fost cu adevărat globale, a informat BBC. Între timp, denumirea „epoca antropocenului” a fost plutită ca o perioadă geologică marcată de impactul dramatic pe care oamenii l-au avut pe Pământ, dar acest nume nu a fost încă transmis oficial către IUGS, a declarat organizația pe Twitter.
