Oamenii de știință spun că regiunea arctică studiată de landerul Phoenix poate fi un mediu favorabil pentru microbi. „Nu numai că am găsit gheață cu apă, așa cum era de așteptat, dar chimia solului și mineralele observate ne-au determinat să credem că acest site a avut o climă mai umedă și mai caldă în trecutul trecut - în ultimele câteva milioane de ani - și ar putea din nou în viitor, ”A declarat Peter Smith, investigatorul principal al Peter Smith, de la Universitatea din Arizona, Tucson.
Echipa de știință din Phoenix a lansat astăzi patru lucrări după ce a petrecut luni întregi interpretând datele returnate de către deținător în timpul misiunii sale de 5 luni.
Cea mai surprinzătoare descoperire a fost percloratul în solul marțian. Această constatare din Phoenix pune un accent tot mai mare pe chimia planetei, a declarat Michael Hecht, de la Jet Propulsion Laborator, care a condus o lucrare despre descoperirile din chimia solubilă a Phoenix.
„Studiul lui Marte este în tranziție de la o etapă de urmărire a apei la o etapă de chimie”, a spus Hecht. „Cu perclorat, de exemplu, vedem legături cu umiditatea atmosferică, umiditatea solului, o posibilă sursă de energie pentru microbi, chiar și o posibilă resursă pentru oameni.”
Percloratul, care atrage puternic apa, constituie câteva zecimi la sută din compoziție în toate cele trei probe de sol analizate de laboratorul de chimie umedă din Phoenix. Ar putea scoate umiditatea din aerul marțian. La concentrații mai mari, s-ar putea combina cu apa sub formă de saramură care rămâne lichidă la temperaturi de suprafață marțiană. Unii microbi de pe Pământ folosesc perclorat ca aliment. Exploratorii umani l-ar putea considera util ca rachetă sau pentru generarea de oxigen.
Un articol despre studiile apei din Phoenix, condus de Smith, citează indicii care susțin o interpretare a faptului că solul a avut filme cu apă lichidă în trecutul recent. Dovezile pentru apă și nutrienți potențiali „implică faptul că această regiune ar fi putut îndeplini anterior criteriile de locuință” în anumite porțiuni ale ciclurilor climatice continue, concluzionează acești autori.
Phoenix s-a săpat cu scutura și a găsit gheață chiar sub suprafața lui Marte. "Am vrut să cunoaștem originea gheții", a spus Smith. „Ar fi putut rămâne rămășița unui capac mai mare de gheață polară care s-a redus; ar fi putut fi un ocean înghețat; ar fi putut fi o cădere de zăpadă înghețată în pământ. Cea mai probabilă teorie este că vaporii de apă din atmosferă s-au difuzat lent în suprafață și au înghețat la nivelul la care temperatura se potrivește cu punctul de îngheț. Ne-am așteptat că probabil a fost sursa de gheață, dar o parte din ceea ce am găsit a fost surprinzător. ”
Dovada că gheața din zonă se dezgheață uneori suficient pentru a umezi solul provine din găsirea carbonatului de calciu în sol încălzit în cuptoarele analitice ale landerului sau amestecat cu acid în laboratorul de chimie umedă. O altă lucrare dintr-o echipă condusă de William Boynton de la Universitatea din Arizona raportează că cantitatea de carbonat de calciu „este cea mai consistentă cu formarea în trecut prin interacțiunea dioxidului de carbon atmosferic cu filmele lichide de apă de pe suprafețele particulelor.”
Noile rapoarte nu pot fi verificate dacă probele de sol recoltate de Phoenix conțineau compuși organici pe bază de carbon. Percloratul ar fi putut descompune compuși organici simpli în timpul încălzirii probelor de sol în cuptoare, împiedicând detectarea clară.
Încălzirea în cuptoare nu a scăpat vaporii de apă la temperaturi mai mici de 295 grade Celsius (563 grade Fahrenheit), ceea ce indică faptul că solul nu deține apa care aderă la particulele de sol. Ciclurile climatice care rezultă din modificările înclinării și orbitei Marte pe solzi de sute de mii de ani sau mai mulți ar putea explica de ce sunt prezente efectele solului umed.
Phoenix a fost lansat în august 2007 și a aterizat în mai, 2008. Phoenix a încheiat comunicările în noiembrie 2008, pe măsură ce abordarea iernii marțiene a epuizat energia din panourile solare ale proprietarului.
Surse: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
