Credit imagine: NASA / JPL
Roverul Mars Opportunity de la NASA și-a început astăzi ultima aventură în craterul marțian numit în mod informal Endurance. Oportunitatea se va rostogoli cu toate cele șase roți, apoi se va întoarce la margine pentru a verifica tracțiunea, uitându-se la propriile sale urme.
"Intrăm, dar o facem cu precauție", a declarat Jim Erickson, managerul de proiect adjunct pentru Mars Exploration Rovers la Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, California. Miercuri timp de două-trei săptămâni de studii științifice.
„NASA a luat o decizie atentă. Beneficiile potențiale ale științei de a trimite Oportunitate în crater sunt în valoare de riscul calculat pe care roverul ar putea să nu-l poată retrage ”, a declarat Dr. Firouz Naderi, manager al Programului de explorare a Marte al NASA, de la JPL. In interiorul craterului Endurance asteapta posibilitatea celor mai convingatoare investigatii stiintifice Oportunitatea ar putea adauga la ceea ce a realizat deja. Am efectuat testarea la sol necesară pentru a evalua posibilitatea de a ieși după crater. ”
„Spirit și Oportunitate sunt bine în perioadele lor de bonus, după ce și-au încheiat cu succes misiunile primare de trei luni în aprilie”, a spus Naderi. „Ambii călăreți încep noi capitole. Spirit se află la o aruncătură de piatră din Columbia Hills, iar Oportunitatea intră în crater. "
Dr. Steve Squyres de la Cornell University, Ithaca, N.Y., investigatorul principal al rovers, a spus: „Ne așteptăm ca revenirea științei de a merge pe un drum scurt în Endurance să fie foarte mare.” Ținta de inspecție în crater este o expunere a straturilor de rocă sub un strat care corespunde rocilor Oportunitatea examinată anterior în craterul Eagle superficial, unde roverul a aterizat în ianuarie.
Stratul bogat în sulf observat în Eagle a dat dovada că un corp de apă care curge ușor odată a acoperit zona. Straturile de rocă de bază provin dintr-o perioadă anterioară. Observațiile oportunității de la marginea Endurance au arătat deja că compoziția lor diferă de straturile craterului Eagle.
„Dacă a existat o schimbare a tipului de rocă, a existat o schimbare în mediu”, a spus Squyres. „Această unitate ne va spune ce a venit înainte de mediul cu apă sărată despre care ne-a spus unitatea de cratere Eagle. Vrem să ajungem la contactul dintre cele două unități pentru a vedea cum se schimbă mediul. Este treptat? Este brusc? ” Chiar dacă straturile inferioare s-au format în condiții de uscare, s-ar putea să fi fost expuse la apă mai târziu. Efectul apei asupra lor ar fi putut lăsa dovezi despre această interacțiune. ”
O secțiune a afecțiunii țintei este la doar cinci până la șapte metri (16 până la 23 de picioare) de marginea craterului într-o zonă denumită Karatepe. Planul echipei de rover este să ajungă acolo, să examineze rocile timp de câteva zile, apoi să părăsească craterul. Atingerea țintelor cu prioritate inferioară, ca în partea inferioară a craterului, ar presupune conducerea pe nisip, cu un risc mai mare de a nu ieși din nou.
Strategia de conducere pe pârtia interioară a craterului este de a menține roțile pe suprafețele rocilor în loc de nisip, a spus inginerul JPL Randy Lindemann. Echipa a efectuat încercări cu un rover de testare pe o suprafață special construită pentru a simula condițiile de suprafață ale lui Karatepe. "Testele indică faptul că avem o marjă substanțială de siguranță pentru urcarea unei pante stâncoase de 25 de grade", a spus Lindemann. Observațiile oportunității de la marginea din vârful traseului de intrare planificat arată o pantă mai mică de 20 de grade.
Spirit, lansat joi în urmă cu un an, a condus mai mult de 3,2 kilometri (2 mile) în interiorul craterului Gusev. Un șanț pe care l-a săpat în mai a expus solul cu un nivel relativ ridicat de sulf și magneziu, a raportat dr. Johannes Brueckner, de la Max-Planck-Institut fuer Chemie, Mainz, Germania. Spectrometrul cu raze X al particulelor alpha a prezentat concentrații ale acestor două elemente variate în paralel în diferite locații ale șanțului, ceea ce sugerează că pot fi asociate sub formă de sare sulfat de magneziu.
Squyres a spus: „Cea mai probabilă explicație este apa percolată prin subsol și minerale dizolvate. Pe măsură ce apa se evapora aproape de suprafață, lăsa săruri concentrate în urmă. Nu vorbesc despre un corp de apă în picioare, așa cum am văzut semne la craterul Eagle, dar avem și o poveste emergentă a apei subterane la Gusev ”, a spus el.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C.
Pentru imagini și informații despre proiectul Marte pe Internet, accesați http://marsrovers.jpl.nasa.gov și http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
