CAPE CANAVERAL, Fla - Una dintre clădirile mai dramatice operate de United Launch Alliance (ULA) la Kennedy Space Center din Florida este Facilitatea de Integrare Verticală sau VIF, deoarece este mai cunoscută. În această instalație se aduc vehicule de lansare consumabile, întinse pe laturile lor - apoi ridicate în poziția verticală pentru lansare. Actualul rezident în VIF este Atlas V 541 (AV-028), programat pentru lansarea laboratorului științific Mars (MSL).
În partea de sus a structurii de 292 de înălțime de pe picioare se află o macara de 60 de tone care inițial este folosită pentru a ridica prima etapă a Atlasului în poziție verticală. Sarcina utilă, asigurată în caroseria de protecție, este asamblată în altă parte. Odată ajuns la VIF, este ridicat în aer cu aceeași macara și apoi împerecheat cu partea de sus a vehiculului de lansare. Având în vedere natura delicată a acestei operațiuni, tehnicienii își ocupă timpul să ridice prețioasa marfă și să o manevreze peste rachetă.
„Obțineți cea mai uimitoare vedere din partea de sus a VIF”, a declarat Mike Woolley, de la United Launch Alliance. „De la acest nivel, puteți vedea clar nu doar Lansarea Complexului 41, ci o mare parte a coastei spațiale din Florida.”
După ce carosarea și sarcina sa utilă au fost fixate în siguranță pe partea de sus a rachetei, ușile sunt deschise și Atlas V este apoi rulat către Complexul de lansare spațial adiacent-41 (SLC-41).
„După ce Atlas V este complet asamblat, vehiculul complet este rulat, pe verticală, spre placa de lansare.” Spuse Woolley.
În prezent la cel de-al cincilea nivel este vizibilă partea superioară a Centaurului, racheta importantă care va trimite roverul în drum spre Marte, acoperită într-un strat protector de plastic alb.
Coborând în jos lungimea Atlasului V, nivel după nivel câștigă o apreciere pentru scala pură a rachetei Atlas, motoarele sale rachete solide și atenția la detalii necesare pentru a lansa sarcini utile din gravitația Pământului.
La nivelul 1, sunt vizibile partea superioară a motoarelor rachetelor solide ale Atlasului (SRM) produse de Aerojet. La parter, unul are capacitatea de a privi în sus (oarecum, platformele și platformele vă blochează vederea) lungimea rachetei. La nivelul solului, se poate vedea clar că motoarele gemene RD-180 sunt fabricate în limba rusă - cu litere chirilice încă mai sunt adânci duza motoarelor.
MSL este următoarea misiune planetară pe priza NASA, mai cunoscută sub numele de „Curiosity” este un rover alimentat cu energie nucleară în ceea ce privește dimensiunea unui automobil compact.
Curiosity este în prezent prevăzut pentru o dată de lansare din 25 noiembrie, la 10:21 a.m., EDT de la Complexul spațial de lansare a spațiului aerian Cape Canaveral 41 (SLC-41). Membrii mass-media (eu însumi) au ajuns să vadă Atlasul pentru această lansare fiind ridicat în aer, în pregătire pentru lansarea din noiembrie, când am fost escortați înapoi pe site-ul de presă NASA / LSC, după lansarea GRAIL. urmând să fie lansat două zile mai târziu).
