Micul Magellanic Cloud (SMC) este unul dintre cei mai apropiați tovarăși ai Calea Lactee (împreună cu Marele Magellanic Cloud). Este vizibil cu ochiul liber în emisfera sudică. O nouă imagine din Telescopul de sondaj vizibil și infraroșu al Observatorului European al Observatorului European (ESO) pentru Astronomie (VISTA) a privit printre norii care o întunecă și ne-au oferit cea mai mare imagine a noastră din galaxia pitică.
SMC conține câteva sute de milioane de stele, are un diametru de aproximativ 7.000 de ani-lumină și se află la aproximativ 200.000 de ani lumină. Este unul dintre cele mai îndepărtate obiecte pe care le putem vedea cu ochiul liber și poate fi văzut doar din emisfera sudică (și din cele mai joase latitudini ale emisferei nordice.)
SMC este o țintă excelentă pentru studierea modului în care se formează stelele, deoarece este atât de aproape de Pământ, relativ vorbind. Problema este însă că detaliile sale sunt întunecate de nori de gaz interstelar și praf. Deci, o sondare optică a norului este dificilă.
Însă instrumentul VISTA al ESO este ideal pentru sarcină. VISTA este un telescop cu infraroșu aproape, iar lumina infraroșie nu este blocată de praf. VISTA a fost construită la Observatorul Paranal al ESO, în deșertul Atacama din Chile, unde se bucură de condiții fantastice de observare. VISTA a fost proiectat pentru a efectua mai multe sondaje, inclusiv Vista Magellanic Survey.
Explorați imaginea Zoomable a Micului Magellanic Cloud. (Nu veți fi dezamăgiți.)
Studiul VISTA Magellanic este axat pe 3 obiective principale:
- Studiul populațiilor stelare din Norii Magellanici
- Istoria formării stelelor în Norii Magellanici
- Structura tridimensională a Norilor Magellanici
O echipă internațională condusă de Stefano Rubele de la Universitatea din Padova a studiat această imagine, iar munca lor a produs câteva rezultate surprinzătoare. VISTA ne-a arătat că majoritatea stelelor din această imagine sunt mult mai tinere decât stelele din alte galaxii vecine. De asemenea, ne-a arătat că morfologia SMC este cea a unui disc deformat. Acestea sunt doar rezultate timpurii și trebuie lucrat mult mai mult analizând imaginea VISTA.
Echipa și-a prezentat cercetările într-o lucrare intitulată „Sondajul VMC - XIV. Primele rezultate asupra tomografiei ratei de formare a stelelor în timp liber a Micului Magellanic Cloud “, publicată în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
După cum spun autorii în lucrarea lor, SMC este o țintă excelentă pentru studiu, din cauza „populației sale bogate de grupări de stele, asociații, pulsatoare stelare, indicatori de distanță primari și stele în stadii evolutive scurte”. Într-un fel, avem norocul să avem SMC atât de aproape. Însă studierea SMC a fost dificilă, până când VISTA a venit online cu capabilitățile sale în infraroșu.
VISTA a văzut prima lumină pe 11 decembrie 2009. Este timpul dedicat sondajelor sistematice ale cerului. În primii cinci ani, a întreprins studii mari asupra întregului cer sudic și a studiat, de asemenea, mici peticuri ale cerului pentru a discerne obiecte extrem de slabe. Imaginea principală din acest articol este din Vista Magellanic Survey, un sondaj care acoperă 184 de grade pătrate ale cerului, luând în considerare atât Micul Magellanic Cloud cât și Marele Magellanic, precum și mediul lor.
Sursa: VISTA Privează prin vălul praf al Micului Magellanic Cloud
