Credit de imagine: NASA
Astronomii NASA consideră că cvasarii pensionari pot fi o sursă de raze cosmice rare, cu energie mare. Sursa razelor cosmice este un mister, dar astronomii au calculat că trebuie să provină de la obiecte în termen de 200 de milioane de ani lumină de pe Pământ - acești „cvasari retrași” ar putea fi sursa.
Sunt vechi, dar nu uitate. Galaxii quasare „retrase” din apropiere, care au trecut miliarde de ani în zilele lor de glorie ca fiind cele mai strălucitoare balize din Univers, pot fi sursa curentă de raze cosmice rare, cu energie mare, cele mai rapide mișcări de materie cunoscute și a căror origine a fost una mister de lungă durată, potrivit oamenilor de știință de la NASA și Universitatea Princeton.
Oamenii de știință au identificat patru galaxii eliptice care ar fi putut începe această a doua carieră a producției de raze cosmice, toate situate deasupra mânerului Big Dipper și vizibile cu telescoape din curte. Fiecare conține o gaură neagră centrală de cel puțin 100 de milioane de mase solare care, dacă se învârte, ar putea forma o baterie colosală care trimite particule atomice, cum ar fi scântei, tragând spre Pământ cu viteză aproape de lumină.
Aceste descoperiri sunt discutate astăzi într-o conferință de presă în cadrul reuniunii comune a American Physical Society și High Energy Astrophysics Division din American Astronomical Society din Albuquerque, N. M. Echipa include Dr. Diego Torres de la Universitatea Princeton și Drs. Elihu Boldt, Timothy Hamilton și Michael Loewenstein din Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md.
Galaxiile Quasar sunt de mii de ori mai strălucitoare decât galaxiile obișnuite, alimentate de o gaură neagră centrală care înghite cantități abundente de gaz interstelar. În galaxiile cu așa-numitele resturi quasar, nucleul găurii negre nu mai este o sursă puternică de radiații.
„Unele resturi de cvasi s-ar putea să nu fie atât de lipsite de viață până la urmă, păstrându-se ocupate în anii lor ulterioare”, a spus Torres. „Pentru prima dată, vedem indicarea unei posibile conexiuni între direcțiile de sosire ale razelor cosmice cu energie ultra-înaltă și locațiile de pe cerul galaxiilor latente din apropiere care găzduiesc găuri negre super-masive.”
Razele cosmice de înaltă energie reprezintă unul dintre cele mai mari mistere ale astrofizicii. Fiecare rază cosmică - în esență o singură particulă sub-atomică, cum ar fi un proton care călătorește doar timid de viteza luminii - ambalează la fel de multă energie ca un pitch de baseball major al ligii, cu peste 40 de milioane de trilioane de electroni volți. (Energia de odihnă a unui proton este de aproximativ un miliard de electroni volți.) Sursa particulelor trebuie să se afle la 200 de milioane de ani lumină de Pământ, pentru că razele cosmice de dincolo de această distanță ar pierde energie, în timp ce călătoreau prin matca radiației cosmice cu microunde. pătrunzând Universul. Cu toate acestea, există o incertitudine considerabilă asupra tipurilor de obiecte din 200 de milioane de ani lumină care ar putea genera astfel de particule energetice.
„Faptul că aceste patru galaxii eliptice uriașe sunt aparent inactive, le face viabile candidații la generarea de raze cosmice ultra-energetice”, a spus Boldt. Radierea radiațiilor dintr-un quasar activ ar amortiza accelerarea razelor cosmice, eliminând cea mai mare parte a energiei lor, a spus Boldt.
Echipa recunoaște că nu poate stabili dacă găurile negre din aceste galaxii se învârt, o cerință de bază pentru un dinam dinamic compact pentru a accelera razele cosmice cu energie ultra-înaltă. Cu toate acestea, oamenii de știință au confirmat existența a cel puțin unei găuri negre supermasive învârtite, anunțată în octombrie 2001. Teoria actuală este aceea că găurile negre super-masive se învârt în timp ce acestea accelerează materia, absorbând energia orbitală din materia infalabilă.
Razele cosmice de înaltă energie sunt detectate de observatoarele de la sol, cum ar fi Akeno Giant Air Dray Array, lângă Yamanashi, Japonia. Sunt extrem de rare, atrăgând atmosfera Pământului la un ritm de aproximativ un per kilometru pătrat pe deceniu. Construcția este în curs de desfășurare a Observatorului Auger, care va acoperi 3.000 de kilometri pătrați (1.160 mile pătrate) pe o câmpie ridicată din vestul Argentinei. O misiune propusă de NASA, numită OWL (Orbiting Wide-Angle Light-colectors), ar detecta razele cosmice cu cea mai mare energie, privind în jos atmosfera din spațiu.
Loewenstein se alătură laboratorului NASA Goddard pentru Astrofizică de înaltă energie ca cercetător asociat cu Universitatea din Maryland, College Park. Hamilton, de asemenea membru al laboratorului, este un coleg al Consiliului Național al Cercetării.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
