Vehiculul de transfer automat al ESA Johannes Kepler este mai mult decât un transportator de marfă pentru Stația Spațială Internațională, este, de asemenea, o stație de realimentare pe orbită și amplificator de orbite. În perioada 17-19 mai 2011, ATV-ul Kepler este programat să efectueze prima sa realimentare a ISS, deoarece va transfera aproximativ 850,6 litri (225 de galoane) de propulsor pentru propulsorii proprii ai stației pentru impulsuri viitoare pe orbită.
Pregătirile pentru realimentarea ISS au început pe 22 martie cu un test de scurgere a liniilor de transfer de propulsant, pentru a asigura că conexiunile dintre ISS și ATV-2 au fost complet sigilate; testul a fost un succes, ceea ce înseamnă că, până acum, totul este pregătit pentru realimentarea stației.
La jumătatea lunii martie, ATV-ul a mărit orbita ISS cu o arsură de 882 secunde (14 minute și jumătate), oferind ISS o apăsare suplimentară de aproximativ 2,1 m / s. În total, Kepler a adus aproape 10.000 de kilograme (4.500 kilograme) de propulsor care a fost folosit de propulsoarele sale pentru a impulsiona stația spațială la o nouă altitudine de 400 de kilometri (248 mile) deasupra Pământului. Acesta va fi noul „normal” pentru orbita stației. Anterior, ISS a orbitat aproximativ 350 km (220 mile) în sus.
Principalul beneficiu al creșterii altitudinii stației este de a reduce cantitatea de combustibil necesară pentru a o menține acolo cu mai mult de jumătate. Acest lucru înseamnă, de asemenea, că vehiculele care vizitează nu vor putea transporta atât de multă marfă cât ar putea lansa la stație la o altitudine mai mică, deoarece vor avea nevoie de mai mult combustibil pentru a ajunge la stație, dar înseamnă, de asemenea, că nu atât marfa trebuie să fie propulsantă.
Orbita ISS se degradează din cauza faptului că atmosfera Pământului - deși tenuoasă la aceste altitudini - se extinde și se contractă prin influența Soarelui, și există suficiente molecule care contactează suprafețele panourilor sale mari de matrice, structura mare de truss și modulele presurizate pentru a se schimba. viteza sau viteza sa, care este de aproximativ 28.000 de kilometri pe oră (17.500 mph).
La vechea altitudine a ISS, stația spațială folosește aproximativ 19.000 de kilograme de propulsor pe an pentru a menține o orbită consistentă. La noua altitudine puțin mai mare, stația trebuie să cheltuiască aproximativ 8.000 de kilograme de propulsor pe an. Și asta se va traduce într-o cantitate semnificativă de alimente, apă, îmbrăcăminte, instrumente de cercetare și eșantioane și piese de schimb care pot fi arborate pe vehiculele de marfă care vor menține stația funcțională până în 2020 și nu numai.
De asemenea, Kepler a trimis un suflu de aer curat la stație, transferând aproximativ 8 kg de oxigen la ISS în martie, ceea ce a fost prima represurizare a atmosferei interne a ISS, condusă de Kepler.
Surse: Blog ATV, NASA
