Roverul Opportunity a surprins o imagine a unui diavol de praf și, în mod surprinzător, aceasta este prima pe care Oppy a spionat-o. Spirit a văzut zeci de diavoli de praf pe partea cealaltă a planetei în Craterul Gusev, ba chiar și camera foto a proprietarului Phoenix a capturat câteva dintre aceste dervisuri de praf învolburatoare în timpul scurtei sale patru luni și jumătate de viață. În plus, diferitele nave spațiale orbitante au văzut dovezi ale multor diavoli de praf, folosindu-și ochii din cer. Dar acesta este primul aparat de fotografiat al lui Oppy care a reușit să filmeze. Această coloană înaltă de praf învolburat a apărut într-o imagine de rutină pe care Opportunity a luat-o cu camera panoramică din 15 iulie 2010. Roverul a luat imaginea în direcția de deplasare, spre est-sud-est, imediat după o unitate de aproximativ 70 de metri (230 de metri) , și a fost preluat pentru utilizare în planificarea următoarei unități.
Dar, evident, de-a lungul anilor, Oportunitatea a beneficiat de diavolii de praf - sau poate doar rafale de vânt - întrucât a avut o serie de sporuri neașteptate ale energiei electrice atunci când praful pervers Martian este curățat de pe panourile sale solare. Și cu doar o zi înainte ca Opportunity să surprindă această imagine a diavolului praf, vântul a curățat o parte din praful de pe tabloul solar al rover-ului, crescând puterea de energie electrică din mai mult de 10 la sută. Aceste „spălăriri de mașină” neașteptate - dar binevenite - au contribuit la prelungirea vieții ambilor rovers.
„S-ar putea să fi fost doar o coincidență, dar ar putea exista o legătură” între evenimentul de curățare și diavolul praf din imagine, a spus Mark Lemmon de la echipa rover de la Texas A&M University. Echipa reia verificările sistematice ale diavolilor de praf de după-amiază cu camera de navigare a Oportunității, pentru prima dată în aproximativ trei ani.
Lemmon a spus că locația Spirit în interiorul craterului Gusev, este mai dură cu textura solului și mai praf, decât zona în care Opportunity lucrează în regiunea Meridiani Planum. Acești factori de la Gusev permit vârtejurile vântului să se formeze mai ușor și să crească mai mult praf, în comparație cu condițiile de la Meridiani. Orbiterii au fotografiat piesele lăsate de diavolii praf în apropierea Oportunității, dar urmele sunt mai rare decât lângă Spirit. Vânturile vâltoase la Meridiani pot fi mai frecvente decât semnele vizibile ale acestora, dacă vânturile apar acolo unde nu există praf liber de deranjat.
Sursa: JPL
