Cu cât explorăm mai mult Marte, cu atât arată mai mult Pământul. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
Unul dintre paradoxurile explorărilor recente ale suprafeței marțiene este că, cu cât vedem mai mult planeta, cu atât arată mai mult Pământul, în ciuda unei diferențe foarte mari: Formele de viață complexe există de miliarde de ani pe Pământ, în timp ce Marte nu a văzut niciodată viață mai mare decât un microb, dacă asta.
"Dealurile rotunjite, canalele meandre ale fluxului, delta și fanii aluviuni sunt toate șocant familiare", a declarat William E. Dietrich, profesor de științe terestre și planetare la Universitatea din California, Berkeley. „Acest lucru ne-a determinat să ne întrebăm: Putem spune doar din topografie și, în absența influenței evidente a oamenilor, că viața pătrunde pe Pământ? Viața contează? ”
Într-o lucrare publicată în numărul din 26 ianuarie al revistei Nature, Dietrich și studentul absolvent J. Taylor Perron au raportat, spre surprinderea lor, nicio semnătură distinctă a vieții în formele terestre ale Pământului.
„În ciuda influenței profunde a biotei asupra proceselor de eroziune și a evoluției peisajului, în mod surprinzător,? Nu există forme de teren care pot exista doar în prezența vieții și, așadar, un Pământ abiotic probabil nu va prezenta peisaje nefamiliare”, a spus Dietrich.
În schimb, Dietrich și Perron propun că viața - totul de la cele mai joase plante la animale mari de pășunat - creează un efect subtil asupra terenului, care nu este evident pentru ochiul ocazional: mai multe „frumoase dealuri rotunjite” tipice zonelor vegetate ale Pământului și mai puține creste ascuțite, stâncoase.
"Dealurile rotunjite sunt expresia cea mai pură a influenței vieții asupra geomorfologiei", a spus Dietrich. „Dacă am putea merge pe un Pământ pe care viața a fost eliminată, am vedea în continuare dealuri rotunjite, munți abrupți, râuri meandre etc., dar frecvența lor relativă ar fi diferită.”
Atunci când un om de știință al NASA a recunoscut lui Dietrich în urmă cu câțiva ani că nu a văzut nimic în peisajul marțian care nu avea o paralelă pe Pământ, Dietrich a început să se gândească la ce efecte are viața asupra formelor de teren și dacă există ceva distinctiv în topografia planetele cu viață, față de cele fără viață.
"Unul dintre cele mai puțin cunoscute lucruri despre planeta noastră este modul în care atmosfera, litosfera și oceanele interacționează cu viața pentru a crea forme de teren", a spus Dietrich, un geomorfolog care de mai bine de 33 de ani a studiat procesele erozive ale Pământului. „O revizuire a cercetărilor recente din istoria Pământului ne conduce să sugerăm că viața ar fi putut contribui puternic la dezvoltarea marilor cicluri glaciare și chiar a influențat evoluția tectonicii plăcilor.”
Unul dintre efectele principale ale vieții asupra peisajului este eroziunea. Vegetația tinde să protejeze dealurile de eroziune: Alunecările de teren apar adesea la primele ploi în urma unui incendiu. Dar vegetația accelerează și eroziunea prin despicarea rocii în bucăți mai mici.
„Oriunde ai privi, activitatea biotică determină mișcarea sedimentelor în jos, iar cea mai mare parte a acestui sediment este creată de viață”, a spus el. „Rădăcinile copacilor, gropile și pântecele săpă toate în pământ și îl ridică, sfâșiend fundul subiacent și transformându-l în moloz care se prăbușește în jos.”
Deoarece forma terenului în multe locații este un echilibru între eroziunea râurilor, care are tendința de a tăia abrupt în fundul unei versanți și răspândirea în jos a pământului, care are tendința de a rotunji marginile ascuțite, Dietrich și Perron au considerat că dealurile rotunjite ar fi o semnătură a vieții. Totuși, acest lucru s-a dovedit a fi neadevar, deoarece colegul lor Ron Amundson și studenta absolventă Justine Owen, ambele din Departamentul de Științe, Politică și Management al Mediului din campus, au descoperit în dezertul Atacama lipsit de viață din Chile, unde sunt produse dealurile rotunjite acoperite cu sol. intrarea în sare din oceanul din apropiere.
"Există alte lucruri pe Marte, cum ar fi activitatea de îngheț-dezgheț, care poate sparge piatra" pentru a crea dealurile rotunjite văzute în fotografiile făcute de roverii NASA, a spus Perron.
De asemenea, s-au uitat la meandrele râurilor, care pe Pământ sunt influențate de vegetația în flux. Dar Marte arată, de asemenea, meandre, iar studiile efectuate pe Pământ au arătat că râurile tăiate în stratul de bază sau în sol înghețat pot crea meandre identice cu cele create de vegetație.
Abruptul cursurilor fluviale ar putea fi o semnătură, de asemenea, au crezut: sedimentele mai groaznice, mai puțin rezistente, vor eroda în pârâuri, determinând aburiul râului și creste să devină mai înalte. Dar acest lucru se vede și în munții Pământului.
„Nu este greu de argumentat că vegetația afectează modelul de precipitații și, recent, s-a demonstrat că modelele de precipitații afectează înălțimea, lățimea și simetria munților, dar acest lucru nu ar produce o formă de teren unică”, a spus Dietrich. „Fără viață, ar mai exista munți asimetrici.”
Concluzia lor, că frecvența relativă a formelor de teren rotunjite sau unghiulare s-ar schimba în funcție de prezența vieții, nu va fi testată până când hărțile de suprafață ale altor planete nu vor fi disponibile la rezoluții de câțiva metri sau mai puțin. "Unele dintre cele mai importante diferențe între peisaje cu și fără viață sunt cauzate de procese care operează la scară mică", a spus Perron.
Dietrich a menționat că suprafețele limitate ale suprafeței lui Marte au fost cartografiate la o rezoluție de doi metri, ceea ce este mai bun decât majoritatea hărților Pământului. Este unul dintre liderii unui proiect susținut de Fundația Națională a Științei (NSF) pentru a cartografia în rezoluție înaltă suprafața Pământului folosind tehnologia LIDAR (LIght Detection And Ranging). Dietrich a co-fondat Centrul Național de Cartografiere Laser Aerotransportat (NCALM), un proiect comun între UC Berkeley și Universitatea din Florida, pentru a realiza cartografierea LIDAR care arată nu numai vârfurile vegetației, ci și terenul gol, ca și cum ar fi denudat de vegetație. Cercetarea făcută de Dietrich și Perron a fost finanțată de Centrul Național pentru Dinamica Suprafaței Pământului, NSF, Programul de absolvire a cercetării NSF și Institutul de astrobiologie al NASA.
Sursa originală: Comunicat de presă al UC Berkeley
