O gaură neagră supermasivă dintr-o galaxie îndepărtată a fost prinsă în actul de a consuma o stea. La un moment dat în trecutul trecut, o stea s-a apropiat prea mult de gaura neagră supermasivă și a fost sfâșiată. Cioburile au învârtit în jurul găurii negre și Galaxy Evolution Explorer a observat explozia strălucitoare a luminii ultraviolete.
"Acest tip de eveniment este foarte rar, așa că avem norocul să studiem întregul proces de la început până la sfârșit", a spus Dr. Suvi Gezari de la Institutul de Tehnologie din California, Pasadena, Calif. Gezari este autorul principal al unei noi lucrări care apare în numărul din 10 decembrie al Astrophysical Journal Letters.
Poate mii de ani, gaura neagră s-a așezat liniștit adânc în interiorul unei galaxii eliptice fără nume. Dar atunci o stea s-a aventurat puțin prea aproape de gaura neagră adormită și a fost sfâșiată de rupturi de forța gravitației sale. O parte a stelei mărunțite a învârtit în jurul găurii negre, apoi a început să plonjeze în ea, declanșând o strălucitoare lumină ultravioletă pe care Galaxy Evolution Explorer a putut să o detecteze.
Astăzi, telescopul spațial continuă să urmărească periodic această lumină ultravioletă să se estompeze, deoarece gaura neagră termină bucățile rămase ale mesei sale stelare. Observațiile vor oferi în cele din urmă o mai bună înțelegere a modului în care evoluează găurile negre cu galaxiile gazdă.
"Acest lucru ne va ajuta foarte mult în cântărirea găurilor negre din univers și în înțelegerea modului în care acestea se hrănesc și cresc în galaxiile gazdă pe măsură ce universul evoluează", a spus Dr. Christopher Martin din Caltech, coautor al lucrării și principal. investigator pentru Galaxy Evolution Explorer.
La începutul anilor '90, alte trei găuri negre ținute în stare de odihnă sau suspecte ar fi mâncat stele când satelitul comun german-american-britanic cu raze X RAYNGEN a preluat raze X din galaxiile gazdă. Astronomii au fost nevoiți să aștepte până la un deceniu mai târziu pentru observația de raze X Chandra a NASA și observatorul XMM-Newton al Agenției Spațiale Europene pentru a confirma aceste descoperiri, arătând că razele X ale găurilor negre s-au decolorat dramatic - semn că stelele erau înghițit.
Acum, Gezari și colegii ei au urmărit, pentru prima dată, o frenezie de hrănire similară desfășurată, așa cum se întâmplă, prin ochii ultraviolete ai Galaxy Evolution Explorer. Aceștia au folosit detectoarele telescopului pentru a prinde o rază ultravioletă dintr-o galaxie îndepărtată, apoi au urmărit scăderea flăcării în timp, în timp ce gaura neagră centrală a galaxiei a consumat steaua. Date suplimentare de la Chandra, Telescopul Canada Franța Hawaii din Hawaii și Telescopul Keck, de asemenea din Hawaii, au ajutat echipa să croniceze evenimentul pe mai multe lungimi de undă de peste doi ani.
Găurile negre sunt grămezi de materie concentrată a căror gravitație este atât de puternică încât nici lumina nu poate scăpa. Se crede că găurile negre supermasive locuiesc în miezurile fiecărei galaxii, deși se crede că unele sunt mai active decât altele. Găurile negre active glisează materialul din jur în ele, încălzindu-l și provocând să strălucească. Găurile negre adormite, precum cea din galaxia noastră de la Calea Lactee, cu greu fac un pipi, așa că sunt dificil de studiat.
Acesta este motivul pentru care astronomii se entuziasmează atunci când o stea neașteptată rătăcește prea aproape de o gaură neagră latentă, un eveniment gândit să se întâmple o dată la 10.000 de ani într-o galaxie tipică. O stea se va aplatiza și se va întinde atunci când gravitația unei găuri negre din apropiere își depășește propria gravitație. Același fenomen se întâmplă pe Pământ în fiecare zi, pe măsură ce gravitația lunii se trage în lumea noastră, determinând apariția și căderea oceanelor. Odată ce o stea a fost perturbată, o parte din corpul său gazos va fi apoi tras în gaura neagră și încălzit până la temperaturi care emit raze X și lumină ultravioletă.
„Steaua pur și simplu nu s-a putut ține laolaltă”, a spus Gezari, adăugând: „Acum că știm că putem observa aceste evenimente cu lumină ultravioletă, avem un nou instrument pentru a găsi mai multe.”
Se crede că noua gaură neagră care se hrănește este de zeci de milioane de ori mai masivă decât soarele nostru. Galaxia sa gazdă este situată la 4 miliarde de ani-lumină distanță în constelația Bootes.
Conceptul unui artist și informații suplimentare despre Galaxy Evolution Explorer se găsesc online la http://www.nasa.gov/galex/.
Institutul Tehnologic din California din Pasadena, California, conduce misiunea Galaxy Evolution Explorer și este responsabil pentru operațiunile științifice și analiza datelor. Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, tot în Pasadena, gestionează misiunea și a construit instrumentul științific. Misiunea a fost dezvoltată în cadrul programului exploratorilor NASA gestionat de Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Cercetătorii sponsorizați de Universitatea Yonsei din Coreea de Sud și Centrul Național de Spatiales (CNES) din Franța au colaborat la această misiune.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
