Recordurile minuțioase ale căpitanului James Cook, exploratorul britanic intrudit celebru pentru explorarea Australiei și a insulelor din Hawaii, au găsit o valoare nouă și modernă: ajutarea oamenilor de știință în schimbările climatice să înțeleagă întinderea pierderii de gheață în Marea Arctică canadiană, potrivit la un nou studiu.
Note, diagrame și hărți create de Cook și echipajul său în timpul unei expediții arctice din august 1778 au documentat cu atenție poziția și grosimea gheții care restricționează calea exploratorilor. Ei căutau un coridor care credeau că va lega oceanele Pacificului și nordul Atlanticului și ar oferi o nouă rută comercială maritimă între Marea Britanie și Orientul Îndepărtat.
Cook nu a găsit niciodată acea rută, cunoscută astăzi drept Northwest Passage. Dar observațiile sale și cele ale echipajului său oferă cele mai timpurii dovezi înregistrate ale acoperirii de gheață de vară de atunci în Marea Chukchi. Acea parte a Oceanului Arctic se află între Alaska și Rusia. Aceste înregistrări, în comparație cu observațiile moderne ale gheții marine, indică modul în care s-a schimbat dramatic acoperirea de gheață arctică - în special în ultimii ani, potrivit autorului studiului Harry Stern, cercetător la Polar Science Center de la Universitatea din Washington.
Deși Cook nu a fost primul explorator care a căutat pasajul din nord-vest - nici nu a fost ultimul - a fost primul care a trasat granița de gheață care a legat oceanul la nord de strâmtoarea Bering, a spus Stern în studiu. Cook a fost, de asemenea, primul care a încercat abordarea din partea Pacificului, călătorind pe coasta nord-americană, a spus Stern.
La acea vreme, găsirea acestei rute - care ar fi accelerat și consolidat comerțul cu Orientul - a fost un obiectiv deosebit de urgent pentru Marea Britanie. De fapt, Camera Parlamentului a emis un act în 1745 oferind o recompensă de până la 20.000 de lire sterline (aproximativ 24.978 dolari SUA) pentru găsirea și cartografierea pasajului, conform arhivelor Observatorului Royal Greenwich menținut de Biblioteca Digitală a Universității din Cambridge.
Stern, care studiază climatul și gheața mării arctice, a cercetat călătoria lui Cook pentru un eseu pe care omul de știință climatică a contribuit la cartea „Arctic Ambitions: Captain Cook and the Northwest Passage” (University of Washington Press, ianuarie 2015). În timp ce Stern a studiat documentele de arhivă din călătoria din 1778, și-a dat seama că privește chiar primele hărți detaliate ale marginii de gheață din Marea Chukchi, a spus el.
„Înălțime de zece sau douăsprezece metri”
Înainte de expediția lui Cook, hărțile zonei ofereau mici detalii sau erau spectaculos inexacte; O hartă rusă pe care Cook a folosit-o pentru referință a indicat că Alaska a fost o insulă, a scris Stern.
Cook a navigat prin Strâmtoarea Bering la 11 august 1778, dar progresul său a fost oprit brusc lângă Alaska, pe 18 august, de gheață care era „la fel de compactă ca un Zid și părea să aibă o înălțime de zece sau douăsprezece metri cel puțin”, a scris el. în jurnalul său.
Într-o intrare în jurnal a doua zi, Cook a descris urmărirea marginii gheții de mare ascunse în ceață, ascultând sunetele mârșelelor mormăitoare, pe care le-a numit „cai de mare”. Stern a subliniat că aceasta poate fi prima utilizare înregistrată a teledetecției - obținerea de informații despre un obiect îndepărtat prin calcularea energiei pe care o emite - pentru a localiza poziția gheții marine.
Un zid de nepătruns
Cook a cerceta marginea peretelui de gheață timp de 11 zile, dar, deși a călătorit până în vestul coastei Siberia, nu a putut găsi o deschidere. Forțat să se retragă spre sud, Cook a promis să reia căutarea în vara următoare, dar nu s-a întors niciodată în regiune și a murit în Hawaii șase luni mai târziu.
Cu toate acestea, eforturile frustrate ale lui Cook au strâns date importante despre gheața arctică, au spus cercetătorii. Înregistrările sale despre locația și domeniul de aplicare al peretelui de gheață impenetrabile erau atât de precise încât notele puteau fi utilizate în aliniere cu hărțile ulterioare. Acest lucru i-a ajutat pe oamenii de știință să clarifice dimensiunile și pozițiile istorice ale marginii de gheață și să determine modul în care aceasta a variat de-a lungul timpului, a spus Stern.
Și de-a lungul a sute de ani, dimensiunea peretelui înghețat Cook documentat inițial a fluctuat oarecum de la an la an, dar nu s-a schimbat dramatic - până în anii 1990, a declarat Stern pentru UW Today. De atunci, schimbările au fost semnificative, a spus el.
„Marginea de gheață de vară din Marea Chukchi se află acum la sute de kilometri mai departe de nord decât era înainte”, a spus Stern.
Abia la începutul secolului XX, Pasajul Nord-Vest a fost navigat în întregime - deși într-o navă relativ mică - într-o expediție condusă de exploratorul norvegian Roald Amundsen între 1903 și 1906. Și în 2007, cu gheață de mare din Arctica la cele mai scăzute niveluri din 30 de ani, pasajul s-a deschis suficient pentru a găzdui nave mari de marfă și nave de cercetare.
Poate Cook a descoperit că pasajul evaziv în 1778, dacă acoperirea cu gheață de mare ar fi mai mult ca în prezent? Probabil, Stern a declarat pentru UW Today - dar asta nu înseamnă că ar fi fost ușor.
"Un lucru nu sa schimbat: este încă periculos să navighezi prin apele acoperite cu gheață", a spus Stern.
Rezultatele au fost publicate online pe 3 noiembrie în revista Polar Geography.
