NASA caută mai multe modalități de a-i duce pe astronauți la Stația Spațială Internațională. NASA intenționează să selecteze cel puțin doi furnizori potențiali pentru acces „uman sigur, fiabil și rentabil la spațiu” și se așteaptă să obțină mai multe premii în această vară, cu valori cuprinse între 300 și 500 milioane dolari. Cei care câștigă ofertele vor trebui să dezvolte un sistem integrat care să includă atât un vehicul al echipajului, cât și un sistem de lansare, lucrările urmând să fie finalizate pe 31 mai 2014.
NASA se bazează în prezent pe vehiculele rusești Soyuz pentru a aduce echipaje în stație, cu un cost de 63 de milioane de dolari pe loc. Soyuz a întâmpinat probleme recente fără precedent atât cu racheta Soyuz, cât și acum cu o întârziere în următoarele două zboruri Soyuz către ISS din cauza unei scurgeri a capsulei în timpul testării.
Ed Mango, managerul Programului de echipaj comercial al NASA, a vorbit la un forum în această dimineață, înainte de anunțul oficial al CCCap al NASA și a spus că speranțele sunt că un zbor de demonstrație inițial în echipaj către orbita terestră a Pământului va avea loc în 2015-2016, cu zboruri regulate operate comercial pentru a ISS începe în jurul anului 2017.
Calendarul proiectat și finanțarea tuturor balamalelor dacă Congresul aprobă cererea bugetară a NASA; Legislatorii au furnizat 406 milioane USD pentru echipaj comercial în 2012, mai puțin de jumătate din ceea ce agenția a solicitat.
"Președintele Obama lucrează din greu pentru a crea o economie americană construită pentru a dura", a declarat administratorul NASA, Charles Bolden, într-un comunicat de presă al NASA. „Sprijinul NASA pentru inovația comercială pentru a atinge orbita scăzută a Pământului contribuie la susținerea acestor eforturi prin stimularea dezvoltării tehnologice noi și crearea de locuri de muncă și beneficii economice pentru anii următori.”
Companiile vor trebui, de asemenea, să furnizeze operațiuni la sol și controlul misiunii și să îndeplinească anumite repere în dezvoltarea unui zbor de demonstrație orbitală cu echipaj.
Companiile actuale care primesc fonduri de la NASA pentru echipaj comercial sunt Boeing, Sierra Nevada, SpaceX și Blue Origin. Companiile au până la 23 martie 2012 să-și prezinte propunerile.
Surse: NASA, Space News
